Sjældne figurer i ben og ibenholt fundet i oldgamle grave i Israel

Et hold arkæologer har gjort et fund, der får Indiana Jones til at virke som en amatør med en metaldetektor. I det sydlige Israel, nær den arkæologiske lokalitet Tel Malḥata i Negev-ørkenen, har forskere udgravet tre grave – og heri lå nogle helt exceptionelle figurer skåret i ibenholt og ben. Det lyder måske som noget, man finder i en antikbutik på Nørrebro, men det her er på et helt andet niveau.

Hvem var de døde – og hvorfor ligger de her?

Gravene tilhørte to kvinder og et barn. Ifølge forskerne var den ene kvinde mellem 18 og 21 år, den anden i sine 20’ere eller 30’ere, og barnet var blot 6-8 år gammelt. Men det, der for alvor fanger opmærksomheden, er, hvad de havde med sig i døden: små, ekstremt detaljerede figurer af mørk ibenholt og hvidt ben, formet som mennesker med afrikanske træk.

Det tyder på, at disse mennesker – eller i hvert fald deres forfædre – havde rødder langt syd for Israel. Måske endda helt fra Afrika. Arkæologerne vurderer, at figurerne har været brugt som vedhæng og muligvis forestiller familiemedlemmer eller forfædre. Det er ikke bare smykker – det er personlige portrætter, båret med en mening.

Et handelsknudepunkt med kontakt til verden

Tel Malḥata har været udgravet on-and-off siden 1970’erne, og det er ikke første gang, man har fundet beviser på, at området var et vigtigt handelscentrum. I den romersk-byzantinske periode var Negev nemlig lidt af en hub for luksusvarer, der kom hele vejen fra Arabien, Indien og Sri Lanka. Ja, selv i oldtiden kunne man få fingrene i eksotiske varer, hvis man havde de rigtige forbindelser – og åbenbart noget at bytte med.

Ibenholt kommer nemlig ikke fra lokalområdet, og det gør de afrikanske træk heller ikke. Det her er med stor sandsynlighed et resultat af global handel, lang tid før der var noget der hed shippingcontainere.

Mor og barn i evighedens favntag?

Noget af det mest rørende i fundet er, at to af figurerne – en af ben og en af ibenholt – blev fundet i gravene hos den yngste kvinde og barnet, som lå side om side. Og da figurerne er nær identiske i størrelse og form, mener forskerne, at det meget vel kan være mor og barn, vi har med at gøre.

Måske har hun lagt sit vedhæng hos ham, eller måske blev de begravet sammen med matchende symboler på deres bånd. Uanset hvad, så giver det et ret fint billede af, hvordan folk for 1.500 år siden stadig gjorde det samme som os i dag: forsøgte at holde fast i hinanden, selv i døden.