Mystisk kosmisk objekt sender bizarre signaler til Jorden hvert 44 minut

Der findes mystiske ting derude i rummet, men nogle gange dukker der noget op, der virkelig får astronomerne til at klø sig i hovedbunden – og netop sådan et fænomen er ASKAP J1832-0911.

Et signal fra det mørke dyb

Opdaget af Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP) og bekræftet af NASA’s Chandra X-ray Observatory, har dette mystiske objekt fanget forskernes opmærksomhed ved at sende pulser af både radiobølger og røntgenstråling hvert 44. minut. Det er første gang, man har registreret en sådan kombination af signaltyper fra et såkaldt langperiodisk transient (LPT) – en kategori af sjældne, pulserende objekter i rummet.

Til sammenligning udsender pulsarer typisk radiobølger hver få sekunder eller millisekunder, mens LPT’er kan tage minutter – eller i dette tilfælde næsten tre kvarter – mellem hver puls. Og indtil videre er der kun ti kendte objekter i denne klasse.

Et unikt fund – måske starten på noget større

Andy Wang fra Curtin University, der er hovedforfatter på en ny artikel i Nature, kalder det:

“Ulig noget, vi nogensinde har set før.”

Han forklarer, at objektet muligvis er en magnetar eller et binært stjernesystem med en kraftigt magnetiseret hvid dværgstjerne, men indrømmer, at ingen af teorierne passer helt på observationerne. Det interessante her er kombinationen af radio- og røntgensignaler, som ikke tidligere er set fra denne type objekt – og det åbner nye spørgsmål om, hvordan stjerner udvikler sig og hvordan ekstreme magnetfelter opfører sig i universet.

Universets kosmiske fyrtårne

Nanda Rea, medforfatter fra Catalan Institute for Space Studies, antyder, at der kan være mange flere af disse objekter derude:

“Når vi finder én af denne type, er det som at åbne døren til en helt ny klasse af objekter. Det betyder, at der måske findes hundreder eller tusinder mere, vi bare ikke har opdaget endnu.”

Og netop fordi Chandra-observatoriet opdagede røntgenudladningerne, bliver dette fund ekstra vigtigt. Det er som at have fundet en ny type fyrtårn midt i kosmos – men et fyrtårn der både lyser og udsender varme på frekvenser, vi aldrig før har fanget sammen.

Hvad betyder det for os?

I praksis ændrer dette ikke dit daglige kaffeforbrug – endnu. Men det udfordrer vores nuværende modeller for, hvordan stjerner og eksotiske objekter opfører sig i universet, og det kan i sidste ende føre til nye indsigter i fysikens love, som vi stadig kun delvist forstår.

Og som forskerne planlægger nye observationer med både radioteleskoper og røntgensatellitter, er håbet nu at komme nærmere en forklaring – eller i det mindste at finde flere ASKAP J1832-0911’ere ude i mørket.