Menendez-brødrene får ny høring om straf: kan være på vej mod løsladelse næste uge

Over 30 år efter de brutale dobbeltmord, der chokerede USA, står Lyle og Erik Menendez nu over for en potentielt livsændrende afgørelse. De to brødre, der blev dømt for at have eksekveret deres forældre i 1989 i familiens hjem i Beverly Hills, har fået bevilget en ny resensationshøring, der begynder tirsdag den 13. maj og fortsætter onsdag den 14. maj i Los Angeles.

Mulig løsladelse efter årtier bag tremmer

Høringen – som tidligere var planlagt til december, men er blevet udskudt flere gange – kan resultere i, at brødrene løslades efter mere end tre årtier i fængsel. Og selv hvis domstolen endnu en gang skulle trække sagen i langdrag, har Californiens guvernør Gavin Newsom allerede signaleret, at han overvejer at give dem betinget løsladelse den 13. juni, uanset hvad retten beslutter.

Et splittet juridisk opgør

Ifølge Los Angeles’ distriktsanklager Nathan Hochman har brødrene indrømmet at have løjet mindst 16 gange i forbindelse med deres oprindelige forklaringer om mordene. Han fastholder, at de bevidst og kynisk skød deres forældre for økonomisk vindings skyld.

Fredag trak brødrenes forsvarsadvokat, Mark Geragos, dog en anmodning om at fjerne distriktsanklagerens kontor fra sagen. Geragos kritiserede åbenlyst anklagemyndighedens tilgang:

“Familien gider ikke spille med i det her skuespil længere. Det er tydeligt for enhver, der stadig har en fungerende hjerne, at anklageren har besluttet sig på forhånd og ikke har lavet ordentligt forarbejde.”

Risikovurdering: Mobiltelefoner, narko og skattefusk

I forbindelse med høringen er der blevet foretaget en Compliance Risk Assessment – altså en vurdering af, om brødrene kan fungere uden for fængslet. Vurderingen viser, at Lyle har brudt fængselsreglerne ved at have en mobiltelefon, mens Erik er blevet taget i både besiddelse af telefon, kontakt med personer udenfor fængslet, narkohandel og skattefusk.

Det gør ikke sagen nemmere for forsvaret.

Flere vidner skal høres

Under høringen forventes det, at familiemedlemmer, medfanger og fængselsansatte vil afgive vidnesbyrd. Der er derfor lagt op til to intense retsdage, som kan få stor betydning – ikke bare for Menendez-brødrene, men også for, hvordan langvarige fængselsstraffe vurderes i det moderne amerikanske retssystem.

Hvem er Menendez-brødrene?

Lyle og Erik Menendez var henholdsvis 21 og 18 år, da de i august 1989 skød deres forældre, José og Kitty Menendez, i familiens palæ i Beverly Hills. Sagen blev landskendt – både på grund af dens brutalitet og fordi retssagen blev live-transmitteret på amerikansk tv.

Brødrene blev i 1996 idømt livsvarigt fængsel uden mulighed for prøveløsladelse – men nu kan tingene tage en drastisk drejning.