Forskere advarer: Mega-tsunami slumrer under havbunden som kan udslette USA inden 2100

Forestil dig, at store dele af den amerikanske vestkyst bliver skyllet væk i en bølge så massiv, at den kunne få The Day After Tomorrow til at ligne en strandtur i Blokhus. Det er ikke bare dommedagssnak – det er en reel risiko ifølge et nyt studie fra forskere ved Virginia Tech.

Et sovende monster under havbunden

Det hele starter med den såkaldte Cascadia Subduction Zone – en gigantisk, 1.000 kilometer lang forkastning, der strækker sig fra det nordlige Vancouver Island i Canada til Cape Mendocino i det nordlige Californien. Her mødes den nordamerikanske kontinentalplade og den mindre Juan de Fuca-plade, og det er ikke et hyggeligt møde.

Dette geologiske spændingsfelt er kendt for at kunne slippe kræfter løs, der vil få hele byer til at forsvinde. Det skete sidst i år 1700, hvor et anslået magnitude 9.0 jordskælv udløste en tsunami, der rejste over Stillehavet og ramte Japan. Ifølge forskerne er vi nu igen i risikozonen.

15% chance for et kæmpebrag inden 50 år

Studiet, offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, advarer om, at der er 15% sandsynlighed for et magnitude 8.0 jordskælv inden for de næste 50 år, og 29% inden år 2100. Hvis – eller måske snarere når – det sker, kan det føre til et megajordskælv og en tsunami af katastrofale proportioner.

Og nej, det bliver ikke bare en stor bølge. Vi taler potentielt flere hundrede meter høje tsunamier, oversvømmelser i storbyer som Seattle og Portland, og lavtliggende landområder, der kan synke op til to meter som følge af jordskælvets eftervirkninger.

Klimaforandringer gør det kun værre

Normalt ville man måske tænke, at det er en engangskatastrofe. Men forskerne bag advarslen understreger, at det vedvarende problem er de oversvømmelser, som følger efter. Når jorden synker, og havniveauet stiger, bliver oversvømmelser almindelige, selv uden et jordskælv.

Tina Dura, studiets hovedforfatter, siger det sådan: “Tsunamien vil komme og skylle det hele væk – men det farligste er den permanente ændring i kystlinjen. Det bliver ikke bare én katastrofe, men en ny normal.”

Ifølge studiet vil et sådan scenarie i 2100 betyde:

• Over 17.000 mennesker eksponeret for oversvømmelse
  
• Mere end 29.000 bygninger i farezonen
  
• Cirka 1.600 km vejnet oversvømmet
  
• Værdifuld landbrugsjord dækket af saltvand
  
• 5 lufthavne, 18 nødfaciliteter og én elstation truet af ødelæggelse
  

Ingen tid til at reagere

En af de mest skræmmende pointer i rapporten er, at denne form for jordskælv kan ramme uden varsel. Glem alt om advarsler i god tid – det kan ske på minutter, og så er det for sent at evakuere eller sikre infrastruktur.

Der vil heller ikke være nogen gradvis optrapning som ved klimaforandringer – bare rystelser, tsunami og bagefter en helt ny kystlinje.

Er vi klar? Ikke engang tæt på

USA’s vestkyst har historisk satset mere på San Andreas-forkastningen, men forskerne mener, at Cascadia er et langt større og mere overset problem. Det er en af de såkaldte “sovende giganter”, der stadig venter på sit næste udbrud – og det næste brag kan blive det største i moderne tid.

Man kunne selvfølgelig håbe, at der bliver taget højde for den slags i byplanlægning, men som tingene ser ud nu, er ingen rigtig klar til det her.

Så næste gang du overvejer at flytte til Portland for det hyggelige klima og god kaffe – så husk lige at tjekke højdemeterne på dit potentielle hus først.