En interstellar gæst fra det ydre rum: NASA bekræfter ny komet på besøg i solsystemet

netop bekræftet, at en vaskeægte interstellar genstand – altså noget der ikke kommer fra vores eget solsystem – lige nu suser gennem vores himmelkvarter. Objektet har fået navnet 3I/ATLAS, og nej, vi skal ikke frygte en ny version af “Armageddon”.

Opdaget i Chile – og på sikker afstand

Den nye gæst blev opdaget 1. juli af ATLAS-systemet (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), som holder øje med potentielt farlige himmellegemer. Det hele skete fra et teleskopanlæg i Rio Hurtado, Chile – et af de steder på kloden, hvor man i bogstaveligste forstand kigger langt ud i rummet.

Lige nu er kometen omkring 420 millioner miles væk fra Jorden og kommer “tæt på” os senere i år – altså i astronomisk forstand, hvilket vil sige cirka 150 millioner miles. Det svarer til, at den glider stille og roligt forbi mellem Jordens og Mars’ baner, uden at vi skal til at sende Bruce og Ben Affleck afsted i rumdragter.

Interstellare roadtrips: Ikke hverdagskost

3I/ATLAS er det kun tredje bekræftede interstellare objekt, vi har observeret i vores solsystem. De to første var ’Oumuamua i 2017 og 2I/Borisov i 2019. Førstnævnte blev især kendt for sin cigarform og spekulationerne om, hvorvidt det kunne være noget kunstigt (læs: aliens). Spoiler alert: det var det nok ikke.

Disse objekter er interessante, fordi de er som flaskepost sendt fra fjerne solsystemer. De bringer informationer om forholdene uden for vores galaktiske nabolag – og hvem ved, måske også byggestenene til liv?

3I/ATLAS’ oprindelse kan spores til retningen af stjernebilledet Skytten (Sagittarius), og NASA mener, at den har tilbragt millioner af år med at cruise mellem stjernerne, før den nu tilfældigt er dumpet ind i vores kosmiske baghave.

Kan vi se den?

Ja – men kun hvis man har adgang til et godt teleskop. NASA forventer, at 3I/ATLAS vil kunne observeres fra Jorden frem til september, hvorefter den kommer for tæt på Solen til at blive set med almindelige teleskoper. Men bare rolig – i december glider den igen længere væk, og så kan astronomer rundt omkring på kloden få endnu et kig.

Tidligere skræmmescenarier

Mens 3I/ATLAS ikke udgør nogen fare, har man i nyere tid haft øje på andre objekter med mere dramatisk potentiale. Et eksempel er asteroiden 2024 YR4, som i begyndelsen så ud til at kunne ramme Jorden i 2032. Den blev hurtigt døbt en “city killer”, men heldigvis har yderligere analyser vist, at vi slipper for det stjernedrama. Kursen er klar: ingen kollision.