Arkæologer afslører sjældne vikingebegravelser og skatte i Sverige

Et hold svenske arkæologer har gjort et fund, der kaster nyt lys over, hvordan vikingerne levede, døde – og blev begravet. Under udgravninger ved motorvejen E18 i Västmanland har forskere afdækket ni forskellige lokaliteter fyldt med gravpladser, kremeringssteder og artefakter, som stammer helt tilbage fra jernalderen.

Projektet, ledet af Arkeologerna fra det Svenske Nationalhistoriske Museum, blev gennemført mellem 2021 og 2022, men først nu er resultaterne offentliggjort. Ifølge projektleder Fredrik Larsson giver fundene et enestående indblik i, hvordan samfund og landskab udviklede sig over flere generationer.

Kremationer for de udvalgte

Et af de mest bemærkelsesværdige fund er et stort vikingetids-kremationssted, bygget på forhøjninger og omgivet af markante stensætninger. De enorme bålsteder antyder, at der var tale om ceremonier for samfundets elite – ritualer, der skulle kunne ses fra lang afstand.

“Dette var et sted designet til at blive set,” fortæller Larsson. “De store bål symboliserede magt og status. Det var en visuel markering af, hvem den afdøde var.”

Blandt de særlige fund på stedet var sværd placeret som markører i gravene – et element, man kun kender fra ganske få steder i Sverige.

Smykker, spil og guld

I asken fra de forbrændte grave har arkæologerne fundet et væld af genstande: smykkede halskæder af glasperler, mønstrede guldstykker, spilbrikker lavet af hvalben og ler – samt et sjældent vikingesværd smedet i jern. Alt sammen tegn på, at de begravede tilhørte den sociale top i datidens samfund.

Disse luksusgenstande viser, at handlen med både glas og ædelmetaller nåede langt ind i det skandinaviske indland – et vidnesbyrd om vikingerne som ikke blot krigere, men også handelsfolk og kulturformidlere.

Heste i mænds og kvinders grave

Et andet fund, der vækker opsigt, er en gravplads med 30 grave indeholdende både mænd og kvinder – alle med hesterester og brændt rideudstyr. Det udfordrer tidligere antagelser om, at hesteudstyr kun blev lagt i mænds grave.

“Vi ser tydeligt, at hestene spillede en vigtig rolle uanset køn,” siger Larsson. “De var et symbol på status og tilhørsforhold. Selv hestene havde smykker og udsmykninger – næsten som lokale dragter.”

Et nyt billede af vikingelivet

Udgravningerne i Västmanland viser, at vikingetiden var mere kompleks og socialt lagdelt, end man ofte forestiller sig. Her fandt man både krigere, handelsfolk og kvinder med høj status, begravet med samme ceremonielle respekt som mænd.

Forskerne forventer, at analyser af fundene vil give endnu mere viden om vikingernes dagligdag, handel og religion – og måske endda om, hvordan kvinder og mænd delte magt og ansvar i det nordiske samfund for over tusind år siden.

Ifølge Larsson er arbejdet kun lige begyndt:

“Hver grav, hvert sværd og hver perle er en historie i sig selv. Sammen giver de os et billede af et samfund i bevægelse – hvor tradition, tro og status blev brændt ind i jorden for evigt.”