Interstellar drama: 3I/ATLAS er på vej mod Jorden.. men nu virker den til at kunne styre sin retning via “jets”

Det lyder som starten på en ny sci-fi blockbuster: Et objekt fra det ydre rum flyver i retning af Jorden med noget, der kunne ligne indbyggede raketmotorer. Men vi taler ikke om film her – vi taler om virkelighedens 3I/ATLAS, den nyeste interstellare genstand, der er blevet observeret, mens den nærmer sig vores solsystem.

En sjælden gæst fra det dybe rum

3I/ATLAS er kun det tredje objekt fra det interstellare rum, vi har opdaget. Den slutter sig til Oumuamua og Borisov som medlemmer af den eksklusive klub af kosmiske besøgende, der krydser solsystemets grænser. Opdaget i juli 2025, har objektet vakt stor opmærksomhed blandt astronomer og nysgerrige sjæle.

Navnet er ikke ligefrem sexet, men det er til gengæld objektet. Det fanger overskrifter, ikke mindst fordi det bevæger sig på en måde, der ikke helt følger naturlige love. Ifølge forskere oplever 3I/ATLAS noget, der kaldes “ikke-gravitationsacceleration” – det vil sige, det bevæger sig hurtigere, end man ville forvente, udelukkende baseret på tyngdekraftens træk.

Et rumskib i forklædning?

Det lyder mistænkeligt meget som science fiction, og teorierne er da heller ikke sene til at poppe op. Den velkendte astrofysiker Avi Loeb – manden, der tidligere foreslog at Oumuamua kunne være et alienspejderskib – har også kastet sig over 3I/ATLAS og kaldt det en “potentielt fjendtlig, udenjordisk trussel”.

Indrømmet, det er ikke noget, NASA har skrevet under på. Men det er svært at ignorere det faktum, at objektet udviser adfærd, der minder om styring – som om noget driver det fremad. Det skyldes muligvis såkaldt “outgassing”, hvor varme får is på kometens overflade til at fordampe og fungere som en slags mini-raketmotorer.

Ikke bare en stjerneskud

3I/ATLAS er ikke bare en klump is og sten, der futter forbi. Nye billeder fra Hubble-teleskopet viser, at den har både en hale og en såkaldt anti-hale – en slags illusion forårsaget af, hvordan støv og gas slynges ud i rummet. Og så er der kernen, som ny forskning viser er markant mindre, end man først troede: kun omkring 375 meter på tværs.

Og så er der dens fart. Selvom accelerationen kun er omkring en halv mikrometer per sekund i kvadrat, kan det have store konsekvenser over astronomiske afstande. Den slags detaljer får forskere til at spærre øjnene op.

En del af et voksende mysterium

3I/ATLAS passer lige ind i et kapitel, der langsomt skrives i bøgerne om vores forståelse af det interstellare rum. Med Oumuamua i 2017 og Borisov i 2019 er det tydeligt, at vi kun lige er begyndt at lære, hvad der gemmer sig udenfor vores solsystem. Forskellen er bare, at denne gang har objektet en hale, jets og en attitude, der får selv erfarne forskere til at trække på skuldrene.

Om det er aliens eller ej, så er det sikkert, at 3I/ATLAS vil give forskere nok at snakke om længe efter, den har passeret os.