Verdens ældste mumier: Arkæologer skriver menneskets historie om efter fund af 12.000 år gamle mumier

Et sensationelt fund i Sydøstasien har ændret, hvad vi troede, vi vidste om menneskets historie. Arkæologer har gravet verdens ældste mumier frem – og de er hele 12.000 år gamle.

Verdens ældste mumier

Forskerne undersøgte 54 grave fordelt på 11 forskellige arkæologiske steder. Her fandt de menneskelige rester placeret i sammenkrøbne eller siddende stillinger – flere med spor af både partering og ildpåvirkning efter døden.

Studiet, offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences, viser, at nogle af ligene var blevet røg-tørret over bål. Den metode bruges stadig i dag af oprindelige folk i Australien og New Guinea, hvilket forlænger kroppens holdbarhed i årtier.

Det nye fund skubber datoen for menneskeskabte mumier hele 5.000 år tilbage i tiden. Indtil nu var de ældste kendte mumier dateret til cirka 7.000 år siden.

Sådan fungerede processen

Teknikken med røg-tørring handler om langsomt at varme kroppen op med lav varme, så fugten forsvinder uden at ødelægge vævet. Røgen beskytter samtidig mod bakterier og svamp, hvilket gør, at hud, sener og til tider indre organer kan bevares.

Det kunne tage uger at gennemføre processen, og de mange grave viser, at der ikke bare var tale om tilfældigheder – men at rituelle mummificeringer allerede var udbredt i jæger-samler-samfund for 12.000 år siden.

Historien bag gravene

Nogle af de vigtigste steder, hvor mumierne er fundet, er Zengpiyan-hulen i det sydlige Kina og Con Co Ngua i Nordvietnam, hvor man alene har afdækket over 260 begravelser. I Indonesien er der desuden fundet pre-neolitiske grave i flexede positioner, ofte dækket af sten – et tydeligt tegn på, at ritualer og symbolik spillede en central rolle.

Et nyt billede af fortiden

Fundet giver et sjældent indblik i de kulturelle og spirituelle praksisser blandt tidlige menneskelige samfund. Og ifølge forskerne kan det betyde, at vores forståelse af både død, ritualer og religion i stenalderen skal gentænkes.

Kort sagt: Mennesket har mumificeret sine døde langt længere, end vi nogensinde har troet.