Ny forskning afslører vild overraskelse om menneskets oprindelse i Afrika

Menneskets historie har altid været et fascinerende puslespil. Men nu har forskere fundet en ny brik, der rykker rundt på hele det evolutionære billede. Ifølge en ny undersøgelse, publiceret i Nature, har Homo sapiens allerede for 70.000 år siden været langt mere tilpasningsdygtige – og modige – end vi tidligere har troet.

Og det ændrer måske hele forklaringen på, hvorfor vi i dag findes overalt fra Grønland til Australien.

Ikke bare savannens barn

Tidligere troede man, at menneskets evolution i Afrika primært foregik på savannen, hvor forholdene var forholdsvis milde og stabile. Men de nye analyser viser noget helt andet. Forskerne har gravet i gamle dyreknogler og planterester fra en lang række steder i Afrika, dateret mellem 120.000 og 14.000 år siden – og det billede, der tegner sig, er noget mere vildt.

Moderne mennesker begyndte faktisk at slå sig ned i skovområder i Vest-, Nord- og Centralafrika omkring 70.000 år siden – altså steder med meget hårdere klima og mindre forudsigelige forhold.

Emily Hallett, en af forskerne bag studiet, kalder det selv for “en kæmpe overraskelse” og tilføjer, at den fleksibilitet, vores forfædre viste dengang, nok var selve nøglen til, at vi senere kunne sprede os til stort set alle hjørner af planeten.

Den ultimative generalist

Ifølge medforfatter Andrea Manica var det netop omkring det tidspunkt, hvor Homo sapiens gik fra at være klimafølsomme overlevere til at blive det, han kalder “den ultimative generalist”. Det vil sige, at vi begyndte at mestre overlevelse i alt fra tørkeplagede skove til fugtige sumpe og kolde bjergområder.

Og det er dén evne, der gav os et afgørende forspring, da vi for cirka 50.000 år siden begyndte at bevæge os ud af Afrika og videre til både Asien, Europa og senere Australien.

Hvorfor forlod vi Afrika?

Et af de store spørgsmål har længe været, hvorfor tidligere migrationer ud af Afrika ikke satte genetiske spor i os moderne mennesker. Forklaringen kan nu være, at det simpelthen var først omkring 70.000 år siden, at vi som art havde udviklet det nødvendige sæt af skills til at klare os i barske og ukendte miljøer.

Så hvad der i dag føles som en uges ferie i Lapland med dunjakke og rensdyrgryde, var dengang en kamp for overlevelse. Og det var netop dét, vi blev gode til. Af nødvendighed.

Mennesket har med andre ord altid været lidt af en overlevelsesmaskine – vi har bare først nu opdaget, hvor tidligt det begyndte.