Zar Paulo: “Vi prøver bare at blive i drømmen”

Der findes bands, der bliver samlet til et øvelokale en tirsdag aften, og så findes der bands, der langsomt bliver bygget over et årti. Zar Paulo hører klart til den sidste kategori. Nu står de klar med deres andet album Ex_Europa, men historien begynder længe før de første streams og festivalplakater. Vi har taget en snak med to af medlemmerne fra Zar Paulo, Johan Horsmans og Emil Vammen, i forbindelse med deres nye album!

Det startede helt klassisk. Johan gik i folkeskole med en fyr ved navn Martin. Martin spillede keyboard, Johan spillede guitar, og de brugte tiden på at spille covernumre. Senere tog Martin på efterskole, mens Johan fortsatte i gymnasiet. Men idéen om et band blev ved med at rumstere.

“Vi havde sådan en Ocean’s Eleven-idé,” fortæller de. “Martin tog på efterskole og fandt folk derfra, og så samlede vi ligesom holdet.”

Resten er en historie, der har strakt sig over ti år. I mange af de første år arbejdede bandet nærmest i stilhed. De øvede, skrev sange og fandt deres lyd uden nødvendigvis at stå i rampelyset.

“De første mange år foregik bag lukkede døre,” fortæller de.

Den første sang udkom i 2018, men det var først i 2022, at det for alvor eksploderede med nummeret Klap for Fædrelandet. Derfra begyndte det at gå stærkt.

“Vi spillede fuldstændig sindssygt mange koncerter,” siger de. “Og de blev bare større og større.”

Sommerfugle i maven – igen

Nu står de så med album nummer to. Man kunne måske forestille sig, at nervøsiteten er mindre anden gang.

Det er den ikke.

“Det føles grundlæggende meget ens,” fortæller Emil. “Der er stadig lige så mange sommerfugle i maven. Vi kan ikke rigtig tænke på andet. Det at udgive en plade, man har arbejdet på så længe, er noget helt særligt.”

Johan nikker.

“Ligesom første gang. Vi har lagt hele vores sjæl og krop i den her plade, og nu er det bare fedt at få den ud.”

Et Europa i opløsning

Hvor debutalbummet kredsede meget om teknologi og samtid, har det nye album en anden kerne. Titlen Ex_Europa udspringer faktisk af et gammelt fritidsprojekt.

“Det startede egentlig som et lille fantasyprojekt,” fortæller de. “En idé om at leve i et fremtidigt Europa, der var ved at gå i opløsning.”

Men mens bandet begyndte at arbejde seriøst på pladen, begyndte deres egen virkelighed pludselig at spejle den verden, de havde forestillet sig.

“Pludselig begyndte vi at nikke genkendende til det,” fortæller de.

Derfor blev Ex_Europa også mere end bare en titel. Albummet er blevet et spejl af en virkelighed, hvor alting føles i bevægelse.

“Det handler på mange måder om at finde et sted at holde fast,” siger Johan. “I en verden, hvor der ikke rigtig er noget at holde fast i.”

Bandet reflekterede meget over, hvor de selv befinder sig i livet. Over det at være menneske i en tid, hvor tingene ofte føles ustabile.

“Det kan være svært at være menneske til tider,” siger de. “Og det skal pladen også være et billede på. Et anker i en ret kaotisk verden.”

Når humor møder alvor

Noget af det, Zar Paulo selv mener, de er stærkest til, ligger i spændingsfeltet mellem humor og alvor.

“Det er der, vi føler, vi kan noget særligt,” siger Emil.

Johan uddyber:

“Når man bruger humor og alvor rigtigt, så forstærker de hinanden. Hvis du siger noget sjovt efter noget alvorligt – eller omvendt – så bliver effekten bare større.”

Det er netop den balance, der løber gennem Ex_Europa.

En sang kan leve i årevis

Et godt eksempel på bandets proces er sangen We Are One. Den begyndte faktisk sit liv længe før det nye album.

“Det var den første sang, vi begyndte på til pladen,” fortæller Johan. “Faktisk inden vores første album overhovedet var udgivet.”

Nummeret har været igennem flere versioner.

“Vi havde den med på tour i et helt år i en anden version,” siger han. “Der kunne vi mærke, at vi havde grebet den forkert an.”

Liveoplevelsen blev derfor en vigtig del af at forme sangen.

Et af landets stærkeste livebands

Zar Paulo bliver ofte nævnt som et af de bedste livebands i Danmark. Men det var faktisk ikke dér, ambitionen startede.

“Hvis du havde spurgt os som 17-årige, hvad der var vigtigst – at indspille musik eller spille live – så havde vi helt klart sagt at indspille musik,” fortæller Emil.

Drømmen var at lave plader.

Men koncertlivet ændrede perspektivet.

“Da vi begyndte at spille mere, fandt vi ud af, hvor meget vi elsker det.”

Den energi fra scenen tager de nu med ind i studiet.

“Vi kan mærke, hvad der fungerer live. Den energi bygger vi videre på.”

Og sangene stopper egentlig aldrig med at udvikle sig.

“En sang bliver udgivet på et tidspunkt,” siger Johan. “Men den bliver aldrig rigtig færdig. Når vi spiller den live, skruer vi stadig på den.”

Musketer-ordningen

Zar Paulo består af fem medlemmer, og det kræver en særlig balance.

Bandet beskriver selv deres samarbejde som en slags musketer-ordning.

“Energi, indtægter, hjerte, sjæl og engagement – alt bliver delt,” fortæller de. “Vi vinder sammen, og vi taber sammen.”

Der findes ikke faste roller i traditionel forstand.

“Vi vil heller ikke sidde fast i roller,” siger Johan. “Vi vil gerne være i bevægelse.”

Emil tilføjer:

“Det handler også om at turde indrømme, at nogle er bedre til visse ting end andre – men samtidig bevare en legende tilgang.”

Over 100 sange – og kun 10 på pladen

Vejen til et album er heller ikke ligefrem kort.

Til Ex_Europa havde bandet mere end 100 sange at vælge imellem.

Alle medlemmer skriver, og der opstår en stor bank af idéer.

“Vi bygger et kæmpe katalog af materiale med fem forskellige stemmer,” fortæller de.

Derefter begynder udvælgelsen.

“Det handler meget om energi og resonans – hvor føles noget rigtigt.”

Til sidst står man pludselig med et album på omkring ti sange.

“Så ryger det ind i Zar Paulo-maskinen,” siger Emil. “Hvad sker der, når jeg synger noget, Johan har skrevet? Når vi alle samles om det?”

Fra bunker til ventilation

Bandet har også ændret sig siden gennembruddet.

Men som Johan siger:

“Det er svært at beskrive lugten i sit eget hus.”

Emil har dog et bud.

“Vi har fået ventilation i vores øvelokale.”

Johan griner.

“Vi øvede før i en bunker under en 7-Eleven uden vinduer. Så det er faktisk en kæmpe opgradering.”

Drømmen lige nu

Hvis man spørger bandet, hvad den store ambition er lige nu, er svaret egentlig ret enkelt.

“Drømmen har altid været at lave det ultimativt bedste album nogensinde,” siger Johan.

Men lige nu handler det om noget endnu mere konkret.

“Vi glæder os bare til at spille de nye sange live.”

Bandet har nemlig opdaget noget undervejs i deres karriere.

“En af de største gaver er, at vi har fundet ud af, at vi faktisk kan leve som band,” siger Emil.

Og det er måske den vigtigste pointe af dem alle.

“Vi elsker det liv, vi lever som band. Vi elsker den livsstil.”

“Mere end noget andet drømmer vi egentlig bare om at blive i drømmen.”

Hvis du aldrig har hørt Zar Paulo før

Til sidst får de et klassisk spørgsmål: Hvis man aldrig har hørt Zar Paulo før, hvilken sang skal man så starte med?

Bandet har en lidt alternativ metode.

“Hvis vi ikke kan tage en beslutning i bandet,” siger Johan, “så bruger vi random.org.”

Man vælger et tal mellem 1 og 10, går ind på Spotify og finder den tilsvarende sang på listen over deres mest spillede.

“Hvis du får 7,” siger han, “så er det den syvende mest spillede.”

Det virker måske tilfældigt.

Men det passer egentlig meget godt til et band, der i ti år bare har fulgt energien – og endt præcis der, hvor de skulle.