Verdens ældste whisky har ventet 88 år – og kommer nu pakket ind i et kunstværk

Der findes gammel whisky, og så findes der whisky, der nærmest kræver et historisk opslagsværk ved siden af glasset. The Balvenie har nu præsenteret sin 1931 Collection med en 88 år gammel Single Malt Scotch Whisky i centrum – den ældste whisky, destilleriet nogensinde har frigivet og ifølge The Balvenie den ældste whiskyudgivelse i verden.

Men når man har ventet 88 år på at åbne flasken, er en almindelig papæske naturligvis ikke helt nok.

The Balvenie har derfor allieret sig med den amerikanske samtidskunstner Daniel Arsham, der har skabt en skulpturel præsentation omkring den ekstremt sjældne whisky. Resultatet befinder sig et sted mellem whiskyflaske, kunstværk og tidskapsel.

Kun 17 flasker eksisterer

Den 88 år gamle whisky stammer fra The Balvenies destilleri i Speyside og blev lagt på fad helt tilbage i 1931.

Der eksisterer blot 17 flasker af den færdige whisky, og der er gjort ganske meget ud af selve præsentationen. Whiskyen kommer i en håndblæst krystalkaraffel med graveringer i 18 karat guld, mens formen er inspireret af de kobberkedler, der benyttes på destilleriet.

Daniel Arshams skulpturelle indpakning fortsætter samme tanke.

Overfladen består af otte håndpatinerede lag, der trækker på de oxiderede farver og teksturer fra The Balvenies destilleri. Bagsiden er samtidig konstrueret af 88 lag egetræ – ét lag for hvert år, whiskyen har tilbragt med at blive gammel.

Daniel Arsham leger igen med tiden

Samarbejdet virker ikke helt tilfældigt. Tid, forfald og vores forhold til historiske genstande har længe været tilbagevendende elementer i Daniel Arshams kunst.

Han er blandt andet kendt for sin Bronze Eroded-serie, hvor genkendelige objekter og kulturelle ikoner bliver fremstillet, som var de arkæologiske fund gravet frem fra en fjern fremtid.

Med en whisky, der blev skabt næsten et århundrede før udgivelsen, får Arsham denne gang ikke brug for at simulere tidens gang helt så meget.

Kunstnerens ambition har været at skabe noget, der både føles gammelt og moderne, og samtidig gøre selve tidens passage fysisk mærkbar. Det passer ganske godt sammen med en whisky, hvor 88 års ventetid er en temmelig central ingrediens.

Smagen af næsten ni årtier

Alderen er naturligvis kun interessant, hvis der stadig befinder sig noget spændende inde i flasken.

Ifølge The Balvenie byder den 88 år gamle single malt på noter af blandt andet smøragtig fudge, mynteblade, læder og blomstrede lyngtoner. På ganen kommer der desuden toffee, varme krydderier og honning.

Destilleriets Malt Master, Kelsey McKechnie, sammenligner oplevelsen med stilheden i en stedsegrøn skov.

Whiskyen blev vurderet til at have nået sit optimale punkt i 2019. Herefter gav McKechnie besked på, at den skulle tappes på flaske og gemmes sikkert, indtil tiden var rigtig til en egentlig lancering.

1931 var også et vigtigt år for The Balvenie

Årstallet på kollektionen handler ikke kun om, hvornår whiskyen blev lagt på fad.

1931 var også året, hvor The Balvenies Home Malt Floor åbnede. Det traditionelle malteri er fortsat i drift i dag og er en del af destilleriets produktion.

1931 Collection bliver derfor både en markering af whiskyen og af den håndværkstradition, der har eksisteret omkring destilleriet gennem størstedelen af det seneste århundrede.

For dem, der ikke lige får fingrene i én af verdens 17 flasker, er kollektionen heldigvis ikke udelukkende bygget omkring den 88 år gamle udgave. The Balvenie lancerer også begrænsede 12- og 15-årige single malts, hvor Daniel Arshams design igen benytter patinerede overflader og kobberfarver inspireret af hovedværket.

Kollektionen får sin debut i forbindelse med Frieze Seoul 2026, hvor The Balvenie og Daniel Arsham står bag en række sensoriske performances i Space S50 i Seongdong.