NASA overvejer at sprænge asteroide i luften før mulig Måne-kollision

NASA og et hold af forskere står over for en potentiel kosmisk udfordring: en kæmpe asteroide, der i december 2032 har en reel chance for at ramme Månen. Chancen er kun 4 procent, men konsekvenserne kan blive store nok til, at man nu diskuterer noget så ekstremt som at sprænge klippen i stykker med atomvåben.

Fra DART til potentielt nukleart indgreb

Vi har allerede set NASA teste sine kræfter mod asteroider. I 2022 ramte man bevidst en asteroide med et rumfartøj i det såkaldte DART-projekt (Double Asteroid Redirection Test). Missionen blev betragtet som en succes, fordi man faktisk ændrede asteroidens bane en smule. Det var en historisk milepæl i forsøget på at udvikle planetært forsvar.

Men hvor DART “bare” handlede om at puffe til en mindre sten, er situationen denne gang en anden. Asteroiden, døbt 2024 YR4, er omkring 90 meter lang og kan veje alt mellem 72 millioner og 2 milliarder pund. Med de dimensioner er det ikke realistisk bare at skubbe den til siden – her taler forskerne i stedet om at sprænge den i flere stykker.

Hvorfor er Månen vigtig?

Man kunne måske tænke: hvad gør det, hvis en asteroide rammer Månen? Den har jo allerede tusindvis af kratere. Men det handler ikke kun om æstetik. En kollision i den størrelsesorden kan smide enorme mængder affald ud i rummet, som kan true astronauter og missioner i månebanen. Og med Artemis-programmet planlægger NASA at sende mennesker tilbage til Månen i slutningen af dette årti – netop i perioden, hvor asteroiden kan være på kollisionskurs.

Planen: atomare “redningsmissiler”

Forskerne har fremlagt en strategi, de kalder “kinetic robust disruption”. Kort sagt: man sender to atomare sprænghoveder afsted – hver især fem til otte gange kraftigere end bomberne over Hiroshima og Nagasaki – og lader dem navigere mod asteroiden. En slags selvkørende kosmiske torpedoer, hvor den ene er backup i tilfælde af fejl.

Problemet er tiden. For at bygge sådan en mission kræves der fem til syv års udvikling, hvilket betyder, at man skal i gang inden for få år. Alternativt kan man vente til 2029-2031 og gå efter en mere direkte nuklear sprængning.

Menneskets næste store rumkapitel

Hele diskussionen spiller ind i den større kontekst af menneskets genindtræden i Måne-eventyret. NASA planlægger at lande den første kvinde og den næste mand på Månen i 2026 som en del af Artemis-programmet. Det er første gang siden Apollo-tiden, at vi vender tilbage – denne gang med ambitionen om at bygge en base og bruge Månen som springbræt mod Mars.

En potentiel asteroidekollision kan derfor ikke ignoreres, hvis man vil sikre fremtidige astronauter. Og selvom chancen for en katastrofe er lille, står valget mellem at gamble eller udvikle en atomar “forsikring” mod universets uberegneligheder.

Spørgsmålet er bare, om man tør gå skridtet videre fra at skubbe til asteroider – til rent faktisk at sprænge dem i luften.

Vores team kan have anvendt AI til at assistere i skabelsen af dette indhold, som er gennemgået af redaktørerne.