NASA overvåger asteroide: 2,3 % risiko for by-udslettende nedslag

Det er en klassisk Hollywood-plot: En gigantisk asteroide er på vej mod Jorden, forskere råber ad hinanden i et kontrolrum, mens en broget gruppe astronauter forbereder sig på en umulig mission.

Forskellen denne gang? Det er virkelighed.

NASA har netop annonceret, at asteroiden 2024 YR4, opdaget i december sidste år, har en 2,3 % chance for at ramme Jorden den 22. december 2032.

Det lyder måske som et lille tal, men det er nok til at få videnskabsfolk til at knibe øjnene sammen og tage tingene alvorligt.

Hvor stor er truslen?

Asteroiden har en diameter på mellem 40 og 90 meter, hvilket betyder, at den enten kan lave en god, stor bule i landskabet eller decideret udslette en hel by.

Til sammenligning var asteroiden, der skabte Tunguska-eksplosionen i 1908 – som jævnede 2.000 kvadratkilometer skov – omkring 50 meter i diameter.

NASA’s Paul Chodas har forsøgt at berolige offentligheden:

“Vi er ikke bekymrede, for der er 99 % chance for, at den misser os… men den fortjener stadig opmærksomhed.”

Lad os håbe, han ikke er den type, der siger “det går nok” lige før, nogen træder i en rive.

James Webb skal tage et kig – og håbe på det bedste

For at få en mere præcis idé om, hvad vi har med at gøre, vil NASA bruge James Webb Space Telescope.

Teleskopet, der kostede en mindre nations bruttonationalprodukt at bygge, skal forsøge at fastslå den præcise størrelse på asteroiden.

Hvorfor? Fordi der er en verden til forskel på en 40 meter stor sten og en 90 meter stor destruktionsmaskine.

Webb-teleskopet kan studere infrarødt lys, hvilket vil give en mere præcis vurdering af, hvor meget energi vi potentielt står over for.

ESA og NASA vil bruge dataene til at vurdere, om en afværgeaktion bliver nødvendig.

Kan vi gøre noget?

Hvis asteroiden viser sig at være en reel trussel, vil NASA muligvis forsøge at aflede den med en DART-mission (Double Asteroid Redirection Test).

I 2022 beviste NASA, at det er muligt at ramme en asteroide med et rumskib og ændre dens bane – dog kun med 32 minutter.

Det lyder ikke af meget, men i rummet kan et lille skub være nok til at undgå en katastrofe.

Men som vulkanologen Dr. Robin George Andrews har påpeget:

“Man har brug for mindst 10 år til at planlægge og udføre en asteroid-afledningsmission. Vi har under otte år.”

Det betyder, at hvis vi skal gøre noget, skal vi snart beslutte os.