Asteroider, der nærmer sig Jorden, er et klassisk dommedagsfænomen, men denne gang er der en reel sandsynlighed for, at asteroide YR4 kan ramme vores planet i december 2032.

Ifølge NASA’s Center for Near-Earth Object Studies er chancen nu 3,1%, en markant stigning fra de tidligere 1,2%.

Selvom det lyder alarmerende, understreger eksperter, at der stadig er 96,9% chance for, at den suser forbi os.

Og selv hvis den skulle ramme, vil den ikke udslette civilisationen – men kunne stadig ødelægge et område på størrelse med en storby.

Hvad sker der, hvis YR4 rammer Jorden?

Den polske astrofysiker Karol Wójcicki sammenligner YR4 med Tunguska-eksplosionen i 1908, hvor en asteroide detonerede over Sibirien og fladlagde 2.000 kvadratkilometer skov.

Ifølge Wójcicki ville et YR4-nedslag forårsage lokal ødelæggelse, men ikke globale katastrofer.

“Det er, hvad amerikanerne kalder en ‘city destroyer’. Den ville kunne udslette en storby, men ikke true hele civilisationen,” forklarer han.

2028 bliver afgørende

YR4 er stadig langt væk, og derfor er dens bane ikke fuldstændig kortlagt.

NASA forventer dog, at man i 2028 vil kunne observere asteroiden mere præcist.

Meget tyder på, at sandsynligheden for en kollision vil falde til nul – ligesom det er sket med andre asteroider tidligere.

For at sikre en præcis risikovurdering vil NASA allerede i marts i år bruge James Webb-rumteleskopet til at observere YR4 og få en endnu bedre forståelse af dens bane.

Kina opretter “planetary defense”-team

Mens NASA holder øje med YR4, tager Kina ingen chancer.

Landet har oprettet en officiel “planetary defense”-enhed for at udvikle strategier mod potentielle asteroidenedslag.

Men den vestlige verden har allerede en lignende organisation.

Den Internationale Asteroide Advarselsnetværk, som blev etableret i 2013 efter en anbefaling fra FN, overvåger trusler og anbefaler eventuelle afværgeforanstaltninger.

Hvis YR4’s risiko overstiger 10%, kan der blive iværksat en mission for at afværge nedslaget.

Kan en asteroide ramme et hav og skabe en tsunami?

Et andet sandsynligt scenarie er, at YR4 rammer havet, hvilket kan udløse en tsunami.

Karol Wójcicki vurderer dog, at selv hvis det sker, vil skaderne være begrænsede.

“Hvis vi skulle forudsige det mest sandsynlige scenarie, ville asteroiden ramme havet og måske forårsage en tsunami. Men det ville ikke være en global katastrofe,” forklarer han.

Mere rumskrot og brændende raketdele på vej

Selvom asteroider som YR4 kan virke skræmmende, er det mere sandsynligt, at rumskrot og raketdele vil skabe spektakulære lysfænomener på nattehimlen.

For nylig blev der observeret flyvende ildkugler og rester fra en Falcon 9-raket over Polen, og eksperter forudser, at vi kommer til at se flere sådanne deorbits i fremtiden.

SpaceX har allerede opsendt 21 Falcon 9-raketter i år, og med hundredvis af planlagte opsendelser hvert år bliver det normalt at se brændende raketdele i atmosfæren.