Målløse forskere finder aktivt undervandsvulkan dækket af kæmpe æg

I 2023 tog et hold forskere på en rutinemæssig undersøgelse af en undervandsvulkan ud for Canadas stillehavskyst. De forventede at finde en slumrende, udslukt vulkan, men hvad de fandt, var alt andet end kedeligt.

Læs også: Derfor er skovbrande så uforudsigelige

En overraskende opdagelse

Ved ankomsten til vulkanen opdagede teamet, ledet af marinbiologen Dr. Cherisse Du Preez, at den tilsyneladende uddøde vulkan stadig var aktiv. Den spydede varmt, mineralholdigt vand ud i de iskolde omgivelser – et ideelt miljø for marine organismer, der trives i varme strømme.

Men det var ikke kun det varme vand, der fangede forskernes opmærksomhed. På vulkanens top fandt de noget endnu mere forbløffende: et tæppe af kæmpe æg via Livescience.

Æg lagt af en sjælden havskabning

Efter nærmere undersøgelse blev æggene identificeret som tilhørende den sjældne Pacific white skate – en slægtning til hajer og rokker. Denne marine skabning lægger rektangulære æg, ofte kaldet “havfruepunge” på grund af deres karakteristiske form.

Ifølge Dr. Du Preez var vulkanens top dækket med hundredevis af disse æg, der hver især målte omkring 0,5 meter i diameter. Skaterne blev observeret, mens de vævede sig ind og ud af korallerne og lagde deres æg i det varme, beskyttede miljø.

“Det varme vand fra vulkanen forkorter sandsynligvis æggenes udviklingstid, hvilket giver flere afkom mulighed for at overleve,” forklarede Dr. Du Preez. Normalt tager det op til fire år for disse æg at klække, men vulkanens unikke forhold kan give de små skater et forspring i livet.

En unik oase midt i havets dyb

Vulkanens top, der også fungerer som et koralparadis, giver ikke kun skaterne et sikkert sted at opfostre deres afkom. Det er også et rigt økosystem for andre marine arter. Dr. Du Preez bemærkede, at dette sjældne fund kun tidligere er blevet observeret i Galápagos, og da i langt mindre skala.

Desværre er dette enestående undervandsområde truet af fiskeriaktivitet, da det endnu ikke er omfattet af nogen form for beskyttelse.

Fremtiden for vulkanen og dens æg

På trods af truslen fra fiskeri har forskerholdet forpligtet sig til at fortsætte deres overvågning af området. Deres opdagelse fremhæver ikke kun skaternes unikke reproduktionsmetoder, men også vigtigheden af at beskytte skrøbelige økosystemer i verdenshavene.