Det lyder som en scene fra en politisk thriller: Donald Trump går demonstrativt om bord på Air Force One foran kameraerne. Kort efter forsvinder han i hemmelighed ud igen, bliver kørt væk i en cateringvogn og flyver videre i et mindre militærfly.
Tilbage i Air Force One sidder journalister og ansatte fra Det Hvide Hus, som efter alt at dømme tror, at USA’s præsident stadig befinder sig i flyet.
Nu har Trump selv bekræftet, at han efter Nato-topmødet i Ankara 8. juli blev flyttet til et andet fly på ordre fra Secret Service og militæret på grund af en sikkerhedstrussel. Selve den detaljerede afledningsmanøvre blev først afsløret af The Washington Post mere end en måned senere.
Og dermed handler historien ikke længere kun om, hvordan man beskytter verdens måske mest bevogtede mand.
Den handler også om menneskene, der tilsyneladende blev efterladt i det fly, som resten af verden skulle tro, Trump sad i.
Air Force One fortsatte uden præsidenten
Ifølge The Washington Posts oprindelige afsløring gik Trump først om bord på det ældre Air Force One i fuld offentlighed efter Nato-topmødet.
Men han blev derefter skjult for omverdenen og transporteret i en cateringvogn til et mindre Air Force C-32A-fly, som fløj ham til Storbritannien.
Imens lettede det velkendte Air Force One med blandt andre journalister og ansatte fra Det Hvide Hus om bord. Flere af dem vidste ifølge internationale medier ikke, at Trump havde forladt maskinen. Reuters beskriver flyet som reelt anvendt som en afledning, mens AP ligeledes skriver, at pressefolk og ansatte blev ført til at tro, at præsidenten fortsat var om bord.
Washington Post har siden beskrevet, at mere end 100 personer befandt sig om bord på flyet, herunder embedsfolk, ansatte og journalister.
Det er dén detalje, der gør sikkerhedsoperationen langt mere opsigtsvækkende end et almindeligt hemmeligt flyskift.
For hvis formålet var at få potentielle angribere til fortsat at tro, at Trump sad i Air Force One, kan de øvrige mennesker om bord i praksis have været en del af lokkemidlet – uden selv at vide det.
Der er ikke fremlagt dokumentation for, at sikkerhedsfolk bevidst betragtede journalisterne som menneskelige lokkeduer. Men flere medier og de berørte pressefolk har netop rejst spørgsmålet, fordi det synlige præsidentfly fortsatte sin rejse, mens den person, en eventuel angriber formodedes at være ude efter, i hemmelighed sad i et andet fly.
Pressen fik ordre til at trække gardinerne ned
Der var tilsyneladende tegn på, at denne flyvetur ikke var helt normal.
Journalisterne om bord blev ifølge Reuters og andre medier bedt af Secret Service om at holde vinduesskodderne i presseafdelingen lukket under afgangen fra Tyrkiet. En sådan besked vakte opsigt blandt de rejsende journalister.
Men den fulde forklaring fik de ikke.
Da Trump senere blev spurgt, hvorfor vinduerne skulle være lukket, hentydede han selv til, at flyvningen kunne være farlig – uden at fortælle journalisterne, at han faktisk ikke havde været med dem ud af Tyrkiet.
Først efter The Washington Posts afsløring 10. august blev operationens egentlige karakter offentligt kendt.
Det har vakt vrede i dele af det amerikanske pressekorps.
En anonym journalist, som rejser med Det Hvide Hus, formulerede kritikken meget direkte over for Washington Post:
“Det er ikke mit job. Jeg dækker præsidenten. Journalister løber risici som en del af jobbet, men ikke på vegne af præsidenten.”
Udtalelsen er siden gengivet af blandt andre AFP.
Journalistforening kræver nye regler
Sagen har nu fået White House Correspondents’ Association, WHCA, til at tage spørgsmålet op direkte med Trump-administrationen.
Foreningens formand, Fox News-journalisten Jacqui Heinrich, mødtes tirsdag med højtstående embedsmænd fra administrationen og bad om en særlig procedure for fremtidige situationer med ekstraordinære sikkerhedstrusler.
WHCA anerkender, at Secret Service kan være nødt til at hemmeligholde oplysninger i realtid for at beskytte præsidenten. Men organisationen fremhæver samtidig tre problemer fra Tyrkiet: journalisternes sikkerhed, pressens mulighed for uafhængigt at dokumentere præsidentens bevægelser og troværdigheden af de officielle pool-rapporter.
Det sidste punkt er ikke uvæsentligt.
Det amerikanske pressesystem omkring præsidenten bygger netop på en såkaldt press pool, hvor en mindre gruppe journalister følger præsidenten tæt og rapporterer hans bevægelser videre til resten af medieverdenen.
Den 8. juli rapporterede journalister dermed ud fra den antagelse, at Trump rejste med dem – mens præsidenten i virkeligheden befandt sig et andet sted. WHCA har efterfølgende advaret om, at den slags kan underminere tilliden til pressekorpsets rapportering, hvis oplysningerne ikke bliver korrigeret, når sikkerhedshensynet er væk.
Clinton gjorde også brug af lokkefly – men her er en vigtig forskel
Selve idéen om at narre potentielle angribere ved hjælp af et andet præsidentfly er ikke ny.
Da Bill Clinton i 2000 skulle besøge Pakistan, blev der også benyttet en kompliceret flyoperation, hvor et officielt præsidentfly fungerede som afledning, mens Clinton ankom i et andet fly.
Men Washington Post har efter den aktuelle sag opsporet en journalist, der var med dengang, og beskriver en væsentlig forskel: Pressen blev i Clinton-operationen briefet om både planen og risikoen.
Andre nyere hemmelige præsidentrejser har også inkluderet journalister. Da Joe Biden i 2023 rejste i hemmelighed til Ukraine, var en reporter og en fotograf med på turen under strenge sikkerhedsrestriktioner.
Det betyder ikke nødvendigvis, at sikkerhedsfolkene i Tyrkiet kunne have gjort det samme. Det offentligt tilgængelige materiale fortæller ikke, præcis hvilke efterretninger Secret Service sad med, eller hvilke konkrete hensyn der dikterede planen.
Men det gør kontrasten tydelig.
I Tyrkiet blev pressen ikke bare bedt om at holde på en hemmelighed. De blev tilsyneladende slet ikke fortalt, at der var en hemmelighed.
Trump: Militæret og Secret Service bestemte
Trump bekræftede natten til onsdag dansk tid det centrale element i historien.
Han sagde til journalister, at Secret Service og militæret ønskede ham over i et andet fly, og at han fulgte deres instruktioner. AP beskriver baggrunden som en troværdig trussel, der blev kædet sammen med Iran.
Det Hvide Hus havde på tidspunktet for rejsen fortalt offentligheden, at Trump fløj fra Tyrkiet mod Storbritannien med Air Force One. Den forklaring var altså kun en del af historien.
Det Hvide Hus har forsvaret behovet for omfattende sikkerhedsforanstaltninger omkring Trump, men har ikke offentligt besvaret alle spørgsmål om, hvorfor pressefolk og ansatte blev holdt uvidende om flyskiftet.
Og det efterlader den ubehagelige detalje, som historien nu kredser om:
Mens præsidentens sikkerhedsapparat forsøgte at få en mulig angriber til at kigge det forkerte sted hen, sad en gruppe journalister i netop det fly, alle skulle tro, han befandt sig i.
De vidste bare ikke selv, at Trump allerede var væk.
![]()
Læs også: