Japan åbner verdens første Pokémon-lufthavn midt i genopbygningen efter jordskælv

Der findes temaparker, Pokémon Caféer og specialtog fyldt med Pikachu-universet i Japan, men nu tager de konceptet til et nyt niveau. Til sommer åbner nemlig verdens første officielle Pokémon-lufthavn i Ishikawa-præfekturet under navnet Noto Satoyama Pokémon With You Airport.

Den nye version af Noto Satoyama Airport er ikke bare endnu et popkulturelt stunt designet til turister med kamera og kreditkort. Projektet hænger direkte sammen med genopbygningen af Noto-halvøen efter det voldsomme jordskælv, der ramte området i begyndelsen af 2024.

Lufthavnen åbner officielt den 7. juli og bliver samtidig et ret unikt eksempel på, hvordan japanerne bruger anime, spil og velkendte figurer som en del af større kulturelle og sociale projekter.

En lufthavn fyldt med flyvende Pokémon

Indretningen bliver gennemført hele vejen igennem terminalen. Alle 111 Flying-type Pokémon bliver integreret rundt omkring i bygningen på vægge, skilte, boardingområder og gangarealer, så besøgende nærmest får en slags interaktiv skattejagt fra check-in til gate.

I centrum af terminalen hænger en gigantisk Pikachu-luftballon omgivet af flyvende Pokémon, mens observationsdækket bliver lavet som en miniatureudgave af det japanske satoyama-landskab med bunker af Pikachu-figurer gemt rundt omkring.

Det stopper dog ikke ved dekorationerne. Der kommer også eksklusive Pokémon-butikker, særlige caféretter, temadrinks og merchandise skabt specifikt til lufthavnen.

Blandt andet kan man købe kuffertriemme, nøgleringe, T-shirts og rejseudstyr med motiver inspireret af Flying-type Pokémon og den særlige “Sky of Hope”-illustration, som bliver en central del af hele projektets visuelle identitet.

Pokémon som en del af genopbygningen

Det mest interessante ved projektet er egentlig ikke Pikachu-statuerne eller de Instagram-venlige installationer. Det handler mere om, hvorfor projektet overhovedet eksisterer.

Pokémon With You Foundation blev etableret tilbage i 2011 efter det massive Tōhoku-jordskælv og tsunamien, som ramte Japan hårdt. Organisationens formål har siden været at skabe projekter, der kan give børn og familier lidt positiv energi i områder ramt af naturkatastrofer.

Da jordskælvet ramte Noto-halvøen i 2024 og ødelagde store dele af infrastrukturen, blev området hurtigt et nyt fokuspunkt for fonden.

Lufthavnen bliver derfor ikke bare et turistmål, men også et symbol på områdets genopbygning. Flere af installationerne i terminalen refererer direkte til katastrofen og håbet om at få området tilbage på benene.

Et af hovedværkerne er kunstinstallationen “Akarui Mirai” – eller “Bright Future” – hvor Pikachu sammen med Plusle og Minun fungerer som figurer, der symboliserer optimisme og fremtidstro.

Egen animationsserie og Pokémon-busser

Projektet inkluderer også en original animationsserie, som besøgende kan se via smartphone rundt omkring i terminalen.

En af de første historier følger Pokémonen Bagon, der drømmer om at flyve, mens den træner foran en Salamence-statue inde i lufthavnen. Det lyder måske meget klassisk Pokémon, men i konteksten af et område, der stadig arbejder sig tilbage efter katastrofen, får fortællingen lidt mere vægt.

Samtidig bliver der sendt særlige Pokémon-busser ud på ruter rundt på Noto-halvøen. Busserne skal forbinde lufthavnen med forskellige turistområder og seværdigheder i regionen.

Der bliver også lavet et Pokémon-fodbad med Water-type Pokémon som Psyduck, Vaporeon og Gyarados som en del af oplevelsen.

Pokémon-universet er blevet langt større end spillene

Det er efterhånden ret vildt at tænke på, hvor stort Pokémon-universet er blevet siden Game Boy-dagene i 90’erne.

Franchisen begyndte som et rollespil fra Nintendo, Game Freak og Creatures tilbage i 1996, men udviklede sig hurtigt til anime, samlekort, film, merchandise og globale events.

I dag fungerer Pokémon nærmest som et kulturelt ikon i Japan på linje med Hello Kitty og Studio Ghibli-figurer. Derfor giver det også mening, at netop Pokémon bliver brugt som ansigt udadtil i projekter, der handler om turisme, fællesskab og genopbygning.

Japan har tidligere lavet Pokémon-tog, specialudsmykkede fly og regionale maskotprojekter, men en komplet Pokémon-lufthavn er alligevel noget helt andet.

Projektet i Ishikawa kommer til at køre frem til september 2029, så der bliver god tid for hardcore fans til at planlægge en meget anderledes Pokémon-pilgrimsrejse til Japan.