Har du nogensinde hørt ordsproget: “Hvis det ikke er i stykker, så lad være med at fikse det”? Det er en lektion, Coca-Cola lærte på den hårde måde i 1985, da de lancerede deres berygtede New Coke – en ændring, der endte som en af historiens største marketingfiaskoer.
Læs også: Dette land spiser mest chokolade per indbygger
Hvorfor ændre en succesformel?
Siden sin begyndelse i 1886 har Coca-Cola været kendt for to ting: sin ikoniske røde branding og sin skarpe, forfriskende smag. Men i 1980’erne begyndte virksomheden at mærke presset fra konkurrenter som Pepsi og en voksende interesse for light- og non-cola-drikke.
For at vende udviklingen besluttede Coca-Cola at tage et stort skridt: De ændrede deres næsten 100 år gamle opskrift. Ideen var at skabe en sødere og mere moderne version, som forbrugerne angiveligt ville foretrække. Markedsundersøgelser med 200.000 testpersoner viste nemlig, at folk foretrak New Coke frem for originalen.
Men den bredere amerikanske forbrugerbase havde helt andre tanker.
Lanceringsdagen, der gik helt galt
Den 23. april 1985 blev New Coke lanceret – og kaos fulgte hurtigt efter. Forbrugere reagerede med vrede og forargelse, som om Coca-Cola havde begået en personlig fornærmelse.
Der var demonstrationer på gaden, boykot-opfordringer, og selskabets forbrugshotline blev nærmest væltet af opkald, der firedoblede til 1.500 om dagen. Nogle medarbejdere blev ligefrem konfronteret personligt og holdt ansvarlige for ændringen.
En mand ved navn Gay Mullins brugte 30.000 dollars af sine egne penge på en kampagne for at få den originale Coca-Cola tilbage. Han beskrev ændringen som “uamerikansk” og hævdede, at det handlede om retten til valgfrihed.
En dyr fiasko – men ikke uden gevinst
På bare 79 dage måtte Coca-Cola bøje sig for presset og bringe den originale opskrift tilbage under navnet Coca-Cola Classic.
Fiaskoen kostede virksomheden dyrt: omkring 34 millioner dollars blev brugt på ubrugelig koncentrat og markedsundersøgelser. Men ironisk nok førte hele debaklet til, at Coca-Cola fik den ønskede opmærksomhed og salgsvækst.
Inden for seks måneder efter relanceringen overhalede salget af Coca-Cola Classic både New Coke og Pepsi. Faktisk blev 1985 året, hvor Coca-Cola igen cementerede sin plads som den mest populære sodavand i USA.
Hvad skete der med New Coke?
Selvom New Coke forblev på markedet i 17 år – omdøbt til Coke II i 1990 – blev den til sidst trukket helt tilbage i 2002.
I dag er New Coke en kuriositet, der mest huskes for sin rolle i marketinghistorien og som en advarsel om, hvad der kan ske, når en ikonisk opskrift ændres.
Kan man stadig få fat i New Coke?
New Coke er ikke længere tilgængelig i butikker, men den fik en kort genoplivning i 2020 som en del af en Stranger Things-kampagne. Fans kunne købe to dåser som en del af et samlerkit på Amazon for 39,99 dollars.
Selvom disse kits nu er udsolgt, dukker der stadig lejlighedsvis dåser op på eBay – for dem, der er nysgerrige nok til at smage fiaskoen, der ændrede Coca-Colas historie