Universet udvider sig – og det går hurtigere og hurtigere. Men hvorfor? Det spørgsmål er noget af en gåde for forskere, som stadig kæmper for at finde svar på de kræfter, der driver denne acceleration.
Læs også: Verdens dyreste kaviar kan koste over 142.000 kroner per kilo
Opdagelsen, der ændrede alt
Tilbage i 1998 opdagede forskere for første gang, at universets udvidelsesrate var accelererende. Dette kom som en overraskelse, da man tidligere havde troet, at tyngdekraften fra al materie i universet ville sænke udvidelsen over tid. Men det viste sig, at en mystisk kraft i stedet skubber universet til at udvide sig hurtigere – og denne kraft fik navnet “mørk energi.”
Ifølge NASA udgør mørk energi mellem 68,3 og 70 procent af universets samlede energiindhold. Problemet? Vi ved næsten intet om, hvad det faktisk er.
Universets første udvidelse
Historien om universets udvidelse begyndte for 13,8 milliarder år siden med Big Bang. På en brøkdel af et sekund eksploderede universet ud fra en ekstremt tæt og varm tilstand. Derefter begyndte tyngdekraften langsomt at bremse ekspansionen. Men ni milliarder år senere tog universets ekspansion igen fart – denne gang drevet af mørk energi.
Nye data skaber flere spørgsmål
Oprindeligt blev universets udvidelsesrate målt ved hjælp af Hubble-teleskopet, der fandt en hastighed på 67-68 kilometer pr. sekund pr. megaparsec (en måleenhed for afstand i rummet). Men nu har nye observationer fra James Webb-teleskopet givet en højere værdi: 70-76 kilometer pr. sekund pr. megaparsec.
Denne forskel – kaldet “Hubble-tension” – er blevet en central udfordring for moderne kosmologi. Hvis de to teleskoper viser forskellige værdier for universets udvidelsesrate, hvad siger det så om vores forståelse af universet?
En ufuldstændig forståelse?
Adam Riess, der leder et studie om dette emne, udtaler:
“Forskellen mellem den observerede udvidelsesrate og forudsigelserne fra standardmodellen antyder, at vores forståelse af universet måske er ufuldstændig. Det er en udfordring, men også en fantastisk mulighed for at lære mere.”
Marc Kamionkowski, en kosmolog fra Johns Hopkins University, tilføjer:
“En mulig forklaring kunne være, at der mangler noget i vores forståelse af det tidlige univers – som en ny form for materie eller ‘tidlig mørk energi’, der gav universet et ekstra skub efter Big Bang.”
Han foreslår også andre kreative idéer, såsom “sjove egenskaber ved mørk materie, eksotiske partikler eller endda ændringer i elektronens masse.”
Et mysterium, der ændrer alt
Med de stigende uoverensstemmelser i målingerne er forskerne tvunget til at genoverveje fundamentale antagelser om universet. Hvis de kan knække gåden om mørk energi, kan det potentielt revolutionere vores forståelse af både fysik og kosmologi.
Indtil da forbliver spørgsmålet: Hvad er det, der driver universet til at udvide sig hurtigere og hurtigere? En ting er sikkert – vi er kun lige begyndt at forstå universets dybeste hemmeligheder.