Den britiske regering går nu i gang med en banebrydende undersøgelse for at forstå de langvarige sundhedsmæssige konsekvenser af vaping for unge. Over de næste ti år vil 100.000 børn og unge i alderen 8 til 18 år blive fulgt tæt i en storstilet forskningsindsats finansieret med 62 millioner pund fra UK Research and Innovation (UKRI).
Formålet med undersøgelsen er at kortlægge, hvordan vaping påvirker de unges adfærd, biologi og generelle velbefindende over tid.
Hvorfor undersøge vaping?
Selvom vaping anses for at være mindre skadeligt end traditionel rygning, indeholder e-cigaretter nikotin, som kan have betydelige konsekvenser for udviklingen af unges hjerner. Desuden er langtidsvirkningerne af vaping stadig ukendte, hvilket gør denne undersøgelse vigtig for folkesundheden.
Vaping bliver ofte brugt som et værktøj til at hjælpe voksne rygere med at stoppe med at ryge cigaretter, men sundhedsmyndighederne fraråder kraftigt, at børn og unge begynder at dampe. Alligevel viser statistikker, at omkring en fjerdedel af de 11 til 15-årige i Storbritannien har prøvet at vape, og antallet er steget markant de seneste fem år.
Ny lovgivning på vej: Tobacco and Vapes Bill
For at bremse denne udvikling arbejder den britiske regering på en ny lov, Tobacco and Vapes Bill, som har til formål at:
- Forbyde salg af tobaksprodukter til personer født efter 1. januar 2009.
- Stramme reglerne for reklame for e-cigaretter.
- Forbyde salgsautomater for vapes og regulere emballagen for at gøre produkterne mindre attraktive for unge.
Målet er at beskytte unge mod de potentielle sundhedsrisici forbundet med vaping og nikotinafhængighed.
Hvad siger eksperterne?
Ashley Dalton, minister for folkesundhed og forebyggelse, udtaler: “Vi ved, at vaping kan være et nyttigt værktøj til rygestop, men det er afgørende at få klar dokumentation for de langsigtede sundhedsskader – især for unge mennesker.”
Sarah Sleet, chef for Asthma + Lung UK, kalder det “yderst bekymrende”, at så mange unge ikke-rygere begynder at dampe. Hun advarer om, at vaping kan forårsage betændelse i luftvejene og potentielt forværre astmasymptomer. Nikotin i e-cigaretter kan desuden skade udviklingen af unges hjerner, hvilket understøtter behovet for at forhindre unge i at begynde at vape.
Professor Lucy Chappell understreger vigtigheden af at opbygge en solid vidensbase, der kan hjælpe forældre, unge og beslutningstagere med at træffe informerede valg. Hun udtaler: “Ved at investere i denne type forskning sikrer vi, at vi har den nødvendige viden til at beskytte folkesundheden på lang sigt.”
Hvad håber undersøgelsen at afdække?
Den ti år lange undersøgelse vil fokusere på:
- Fysiske konsekvenser såsom lungesundhed og udvikling af luftvejssygdomme.
- Psykologiske effekter og afhængighedsmønstre hos unge brugere.
- Langtidspåvirkninger på hjernens udvikling, især hvad angår nikotins indvirkning på unges kognitive funktioner.
Ved at kombinere adfærdsdata og biologiske prøver håber forskerne at få en omfattende forståelse af, hvordan vaping påvirker børn og unge gennem hele deres teenageår.
En del af en større indsats
Denne undersøgelse er kun én af tre store forskningsinitiativer, som den britiske regering har iværksat for at blive klogere på unge menneskers sundhed og adfærd. Sammen med den første landsdækkende kampagne mod vaping blandt unge skal resultaterne danne grundlag for evidensbaseret politik og effektive forebyggelsesstrategier.
Hvad kan vi forvente?
Selvom resultaterne af undersøgelsen først foreligger om ti år, forventes de at have stor betydning for folkesundhedspolitikken og fremtidige regler for e-cigaretter. Forskerne håber at kunne besvare afgørende spørgsmål om vapingens langsigtede konsekvenser, så beslutningstagere bedre kan beskytte fremtidige generationer mod potentielle sundhedsfarer.
Denne ambitiøse indsats viser, at Storbritannien tager unges sundhed alvorligt, og at de ikke vil vente på, at problemerne opstår, før de tager handling.