Nigel Richards har gjort det igen. Den newzealandske Scrabble-legende har vundet det spanske verdensmesterskab i Scrabble – ni år efter han chokerede verden ved at vinde det franske mesterskab, uden at tale sproget.
Læs også: Denne ene ingrediens er en mirakelkur mod forkølelse
Et usædvanligt Scrabble-geni
Richards triumferede ved 2024-turneringen i Granada, Spanien, hvor han slog mere end 145 deltagere fra hele verden, herunder modstandere fra spansktalende lande som Argentina, Colombia, Spanien og Venezuela. Ifølge Federación Internacional de Léxico en Español på Instagram, havde Richards en imponerende sejrsrække på 22 kampe i træk og vandt finalen mod Benjamín Olaizola.
Olaizola, der beskrev nederlaget som en “utrolig ydmygelse,” kaldte Richards en “begavet mand” med “specifikke evner.” Han bemærkede også Richards’ strategiske spil:
“Han havde et oplagt træk – det, som en computer ville vælge – og han brugte det ikke.”
“Tiger Woods of Scrabble”
Richards er ikke ny i Scrabble-verdenen. Han er blevet kaldt “Tiger Woods of Scrabble” og har gennem sin karriere vundet næsten 200 turneringer, herunder flere verdensmesterskaber på engelsk. I 2015 blev han verdensmester i fransk Scrabble efter blot ni ugers forberedelse, hvor han hævdede kun at kunne sige “Bonjour.”
Hans hemmelighed? Ifølge hans ven Liz Fagerlund memorerer han Scrabble-ordbøger med næsten overmenneskelig præcision. Hun forklarede til CNN:
“Han kan se på en side fuld af ord og absorbere dem alle.”
En beskeden Scrabble-mester
Richards, nu i 50’erne, lever et stille liv væk fra rampelyset. Han giver sjældent interviews, ryger ikke, drikker ikke, ser ikke tv og lytter ikke til radio. Hans fritid bruges på at cykle og – selvfølgelig – mestre Scrabble.
Richards’ rejse begyndte i hans hjemby Christchurch, New Zealand, hvor han begyndte at spille Scrabble med sin mor. Ifølge Fagerlund blev han hurtigt for god til klubkampe:
“Hans mor troede, hun kunne vinde i Scrabble, fordi han var elendig til engelsk i skolen. Men snart slog han alle.”
Verdensmester uden grænser
Nigel Richards’ evne til at mestre sprog uden at tale dem er både fascinerende og inspirerende. Med sejren i Spanien har han endnu engang bevist, at Scrabble ikke kun handler om sprogkundskaber, men også om strategi, hukommelse og ren dedikation.