I en sag, der har chokeret både sociale medier og retssystemet, blev den tidligere YouTube-familievlogger Ruby Franke og hendes partner, Jodi Hildebrandt, i februar 2024 dømt skyldige i grov børnemishandling. Franke, der engang delte sit liv som mor til seks børn på kanalen 8 Passengers, skjulte en mørk virkelighed bag sine videoer.
Læs også: 20 Hollywood-skuespillere, der har mistet deres hus i skovbranden i Los Angeles
Her er et kig på sagen, som har ført til hendes 30-årige fængselsstraf.
YouTube-stjernen og den skjulte misbrugshistorie
Ruby Franke skabte oprindeligt opmærksomhed gennem sin YouTube-kanal 8 Passengers, hvor hun delte sin families hverdag. Kanalen opnåede mere end 2,5 millioner abonnenter og var et symbol på familiær perfektion. Men bag kulisserne gemte der sig en historie om kontrol, vold og mishandling.
Efter flere år med mistanke blandt seerne – og en underskriftindsamling for at få myndighederne til at efterforske hende – blev Frankes facade revet væk i august 2023.
Anholdelsen: Da sandheden kom frem
Sagen eksploderede, da Frankes 12-årige søn flygtede fra Jodi Hildebrandts hjem. Med gaffatape om håndled og ankler og synlige sår på kroppen, søgte han hjælp hos en nabo, hvor han bad om mad og vand. Politiet blev tilkaldt og fandt yderligere beviser på mishandling, herunder hans 10-årige søster, der også var stærkt underernæret.
Ved en efterfølgende ransagning fandt politiet, at børnene levede under forhold, der blev beskrevet som “koncentrationslejr-lignende”.
Horrible afsløringer i retten
Under retssagen mod Franke og Hildebrandt blev det afsløret, at børnene blev udsat for grusomme straffe og mishandling. Ifølge Frankes tilståelse blev hendes søn tvunget til at arbejde i sommervarmen uden mad eller vand, hvilket førte til alvorlig solskoldning og dehydrering.
Andre rædselsfulde detaljer fra sagen inkluderede:
- At holde et barns hoved under vand og sparke ham med støvler.
- At binde ham i håndjern og bruge reb til at løfte hans arme og ben fra jorden, hvilket førte til skader.
- At tvangsfodre børnene med ekstremt simple måltider, mens resten af familien spiste noget mere nærende.
- At lade børnene gå uden basale fornødenheder som bøger, elektronik og social kontakt.
- At tvinge Frankes yngste datter til at hoppe i en kaktus flere gange og gå barfodet på grusveje, indtil hendes fødder blev dækket af vabler.
En familie, der råbte om hjælp
Frankes ældste datter, Shari, spillede en central rolle i afsløringen af sandheden. Hun udtalte, at familien i årevis havde forsøgt at få myndighedernes opmærksomhed:
“Vi har prøvet at fortælle det til politiet og CPS i årevis. Endelig besluttede de sig for at handle,” skrev hun på Instagram efter arrestationen.
Shari og andre familiemedlemmer har udtrykt håb om retfærdighed, men samtidig tvivl på, om Franke fuldt ud forstår omfanget af sin skyld.
Retssagen og dommen
I december 2023 indgik Ruby Franke og Jodi Hildebrandt en tilståelsesaftale og erkendte sig skyldige i fire tilfælde af grov børnemishandling. Franke indrømmede i retten, at hendes handlinger “involverede fysisk tortur” og forsøgte at retfærdiggøre dem som “kærlige handlinger”.
I februar 2024 blev de begge dømt til fire separate fængselsstraffe på mellem 1 og 15 år. Selvom de to kvinder hver især kan sidde op til 30 år i fængsel, afgøres den endelige længde af Utahs parole board.
Et ødelagt image og en skæbnesvanger afslutning
Efter arrestationen slettede YouTube både 8 Passengers og ConneXions, Frankes samarbejde med Hildebrandt, fra platformen.
Mens Ruby Franke forsøgte at placere skylden på Hildebrandt, hævder hendes ældste datter, at hendes mor aldrig helt vil kunne forstå den skade, hun har forårsaget:
“Hun tror sikkert selv på sine undskyldninger, men det gør jeg ikke,” udtalte Shari til ABC.
Med en fængselsdom på op til 30 år står Franke som et dystert eksempel på, hvordan en offentlig facade kan skjule dybe, mørke hemmeligheder.