For de fleste rejselystne lyder det som en drøm at besøge mere end 60 lande, men for Geraldine Joaquim blev en rejseoplevelse så ubehagelig, at hun svor aldrig at vende tilbage til byen igen.
Den 54-årige hypnose- og wellness-coach elsker at udforske verden og tager omkring fire ferier om året. Hun mener, det er vigtigt at opleve både de gode og mindre gode sider af et land og ikke bare forvente en “steriliseret version” af virkeligheden. Men efter en skræmmende overnatning i Caracas, hovedstaden i Venezuela, har hun bestemt sig for, at dette sted ikke kommer på rejseplanen igen.
En arbejdsrejse der gik galt
Geraldine var på vej til Isla Margarita i Caribien og fløj fra Montevideo, Uruguay, til Caracas for at overnatte, inden hun skulle videre til sin endelige destination. Planen var enkel: land sent om aftenen, overnat på hotel og rejse videre næste dag.
Men allerede i lufthavnen begyndte problemerne. Geraldine havde bestilt en transfer fra lufthavnen til hotellet, men ingen dukkede op. Efter flere timers venten var hun alene i en tom lufthavn, uden en fungerende telefon og uden at kunne finde hjælp.
En skræmmende tur
Pludselig dukkede en mand op og hævdede på dårligt engelsk, at han var der for at køre hende til hotellet. Træt og uden andre muligheder besluttede hun sig for at tage chancen og satte sig ind i bilen.
Men da hun kom ind, opdagede hun, at der allerede sad en anden mand på passagersædet foran. Dette satte straks gang i hendes alarmklokker, men hun følte sig fanget uden andre muligheder og besluttede sig for at være parat til det værste.
“Jeg ville normalt aldrig sætte mig ind i en bil med to fremmede mænd, men jeg havde ingen andre muligheder,” fortæller Geraldine. Hun havde en lille lommekniv i sin håndbagage og brugte hele den 30 minutter lange køretur på at holde kniven tæt i hånden, parat til at forsvare sig, hvis noget skulle gå galt.
Heldigvis ankom hun uskadt til hotellet, men hun sov elendigt og havde svært ved at falde til ro efter den stressende oplevelse.
Bagage-kaos i lufthavnen
Næste morgen skulle Geraldine videre til sin endelige destination, men problemerne fortsatte. Da hun ankom til lufthavnen, blev hendes bagage pludselig taget af en mand, mens hun betalte chaufføren.
I panik løb hun efter ham, men det viste sig, at han tilbød en uofficiel “check-in-service” og forventede betaling. Uden at turde tage chancer betalte hun ham, inden hun endelig kunne tage sit fly og rejse tilbage til Storbritannien.
Hvorfor rejser hun aldrig tilbage?
Selvom Geraldine anerkender, at alle lande har gode og dårlige sider, føler hun, at Caracas var en oplevelse, hun ikke ønsker at gentage.
“Mit stressniveau var gennem taget, og jeg følte mig aldrig tryg,” forklarer hun. Selvom hun slap uskadt, efterlod oplevelsen hende med en følelse af mistillid og utryghed, som hun ikke ønsker at opleve igen.
Hun har nu sat Caracas på listen over steder, hun ikke vender tilbage til – uanset hvor mange lande hun ellers besøger i fremtiden.
En advarsel til andre rejsende
Geraldine deler sin historie for at advare andre rejsende om vigtigheden af at være opmærksom og forberedt, især når man rejser alene og ankommer sent om aftenen til fremmede byer.
Hun anbefaler at:
- Dobbelttjekke transportaftaler og have en backup-plan, hvis chaufføren ikke dukker op.
- Undgå at tage ukendte taxaer eller køre med personer uden klare identifikationer.
- Altid have en fungerende telefon og helst en lokal SIM-kort løsning for at kunne kontakte hjælp, hvis noget går galt.
Selvom Geraldine stadig elsker at rejse og opleve nye kulturer, har denne oplevelse ændret hendes tilgang til sikkerhed på rejser – og måske kan hendes historie få andre til at tænke sig om en ekstra gang, før de hopper på det næste flyeventyr.