Jorden har sagt midlertidigt farvel til sin såkaldte “anden måne”, men det er ikke et permanent farvel. Den kosmiske genstand, kendt som en ‘mini-måne’, vender nemlig tilbage om godt tre årtier – præcis i 2055.
Hvad er en “mini-måne”?
Den mystiske mini-måne, kaldet 2024 PT5, blev første gang opdaget af NASA i august i år. Denne asteroide, som kun er omkring 10 meter bred – omtrent på størrelse med en bus – er faktisk en brudt afstikker fra vores egen Måne. Videnskabsfolk mener, at det er en del af månens overflade, der blev revet løs ved en asteroidens sammenstød for millioner af år siden.
Den begyndte at kredse om Jorden den 29. september 2024, med en bane på omkring 3,2 millioner kilometer fra planetens overflade. Men den korte flirt med Jorden sluttede i går, den 25. november, da mini-månen igen forlod vores nærhed for at fortsætte sin rejse gennem solsystemet.
Hvordan opdagede vi den?
Det var Humanity’s Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System (ATLAS), der først bemærkede 2024 PT5. ATLAS har til opgave at overvåge himlen for asteroider, der kan udgøre en trussel mod Jorden, men denne mini-måne viste sig hurtigt at være ufarlig.
NASA’s eksperter undersøgte straks dens oprindelse og bemærkede dens lighed i bevægelsesmønster med Jorden. Det ledte til hypotesen om, at den sandsynligvis stammer fra et gammelt sammenstød mellem Månen og en asteroide. Som Josh Handal, analytiker ved NASA’s Center for Near Earth Object Studies, forklarede:
“Vi tror, at 2024 PT5 er en stor klump sten, der blev slynget væk fra Månens overflade under en asteroidekollision for længe siden.”
Farvel – for nu
Ifølge beregninger fra NASA’s Jet Propulsion Laboratory startede mini-månens fangenskab i Jordens gravitationsfelt den 29. september kl. 15:54 EDT og sluttede den 25. november kl. 11:43 EDT. Carlos de la Fuente Marcos, ekspert i mini-måner fra Universidad Complutense de Madrid, bemærkede dog, at det blot er en midlertidig pause i dens kosmiske rejse.
Mini-månen bevæger sig for hurtigt til at blive fanget permanent i Jordens kredsløb. Den er nu igen på vej ud i det solsystem, den kom fra – med forventning om at vende tilbage om 31 år.
Kan vi se den?
For de nysgerrige, der håber at få et glimt af 2024 PT5, kræver det avanceret udstyr. Marcos forklarer, at objektet er for lille og svagt til almindelige amatørteleskoper eller kikkert:
“Et teleskop med en diameter på mindst 30 tommer samt en CCD- eller CMOS-detektor er nødvendigt for at observere denne genstand.”
Et sjældent fænomen
Selvom det kan lyde futuristisk, er mini-måners opdagelse ikke helt ukendt. Den første, 2006 RH120, blev fanget i Jordens gravitationsfelt tilbage i 2006. 2024 PT5 føjer sig til denne eksklusive liste, der minder os om, hvor meget vi stadig har at lære om det kosmiske kaos omkring os.
Så mens vi må vente til 2055 for at sige hej igen til 2024 PT5, er én ting sikkert – det her er kun begyndelsen på vores forståelse af mini-måner og deres gådefulde rejser gennem rummet.