James Webb finder tegn på udenjordisk liv: 99,7% sikkerhed

Astronomer siger, at de er “99,7 procent” sikre på, at de har fundet de bedste tegn på udenjordisk liv nogensinde.

Forskere ved University of Cambridge mener, at der er en meget stor sandsynlighed for, at der findes liv i en galakse langt, langt borte.

99,7 % sikre på liv

124 lysår væk ligger K2-18b, en fjern planet der kredser om en rød dværgstjerne i stjernebilledet Løven.

Den blev opdaget i 2015 af NASAs Kepler-rumteleskop og er cirka 2,6 gange så stor som Jorden.

I 2019 opdagede eksperter vanddamp i K2-18bs atmosfære, hvilket gjorde den til den første exoplanet i en beboelig zone, hvor der blev fundet vand.

Men i år kom det egentlige gennembrud, da James Webb Space Telescope opdagede gasser som metan, kuldioxid og – vigtigst – dimethylsulfid i K2-18bs atmosfære.

På Jorden produceres dimethylsulfid af marine mikroorganismer som plankton.

“Et chok for systemet”

Tilstedeværelsen af dimethylsulfid på K2-18b tyder på mulig biologisk aktivitet, da ingen kendte ikke-biologiske processer kan producere det i nævneværdige mængder, forklarer hovedforsker professor Nikku Madhusudhan.

“Der findes ingen mekanisme i litteraturen, der kan forklare det, vi ser, uden liv,” forklarer han og fortsætter:

“Det er et spørgsmål, menneskeheden har stillet i tusindvis af år. Det er et chok for systemet. Det tager tid at komme sig over, hvor stort det her er.”

På baggrund af resultaterne siger han, at der kun er “0,3 procent sandsynlighed for, at de opstod ved et tilfælde.”

En planet af oceaner

Forskerne bliver mere og mere sikre, eftersom opdagelsen blev gjort på en såkaldt Hycean-verden, en planet med et vandrigt ocean og en brintatmosfære.

“Hvis det virkelig er en Hycean-verden, ville planeten være dækket af oceaner,” siger Madhusudhan og tilføjer:

“Vi ved i øjeblikket ikke, hvad temperaturen i disse oceaner er. Men vi forventer, at den er lidt højere end på Jorden. På Jorden har man set ekstremofiler overleve ved meget høje temperaturer, så det er ikke et problem i sig selv.”

Oceaner af liv

Der er altså mulighed for at planeten vitterligt er et ocean fuld af liv.

“Tidligere teoretisk arbejde har forudsagt, at høje niveauer af svovlbaserede gasser som DMS og DMDS er mulige på Hycean-planeter. Og nu har vi observeret det, præcis som forudsagt,” siger Madhusudhan og fortsætter:

“Alt hvad vi ved om denne planet peger på, at en Hycean-verden med et ocean fuld af liv er det scenarie, der bedst passer med vores data.”

Dataen peger altså på, at vi har fundet en planet i rummet, der med alt sandsynlighed rummer biologisk liv af en eller anden art.