Husker du den store klovnepanik? Ny dokumentar dykker ned i det bizarre 2016-fænomen

2016 var et mærkeligt år.

Men et af årets mere bizarre kapitler begyndte med historier om uhyggelige klovne, der angiveligt gemte sig i skove og dukkede op på steder, hvor ingen mennesker iført klovnekostume burde stå og hænge ud.

Det udviklede sig hurtigt.

Rapporter om klovneobservationer spredte sig på tværs af USA, politiet blev involveret, skoler blev lukket ned, og sociale medier gjorde omtrent det, sociale medier gør bedst, når noget både er mystisk, skræmmende og potentielt helt ude af proportioner.

Nu bliver historien genbesøgt i dokumentaren Clown Panic, og Hulu har udsendt den første officielle trailer.

Det begyndte med klovne i skoven

Clown Panic tager udgangspunkt i den bølge af klovneobservationer, der ramte USA i 2016.

Ifølge dokumentarens beskrivelse begyndte det med rapporter fra et mindre lokalsamfund i South Carolina, hvor mennesker fortalte om mystiske klovne, der gemte sig i skovområder.

Historierne stoppede bare ikke dér.

Snart begyndte lignende observationer at dukke op andre steder i USA, og fortællingen om de uhyggelige klovne voksede hurtigt fra lokal mærkværdighed til landsdækkende fænomen.

Nogle af historierne handlede om klovne, der blot stod på afstand. Andre blev langt mere alvorlige og involverede blandt andet påstande om klovne, der forsøgte at lokke børn til sig.

Det var omtrent på det tidspunkt, at situationen for alvor begyndte at stikke af.

Da internettet gjorde resten af arbejdet

Historier om creepy clowns er naturligvis nærmest skræddersyet til internettet.

Et mærkeligt billede eller en kort video kræver ikke meget kontekst, før fantasien selv begynder at udfylde resten.

I 2016 voksede historierne samtidig med massiv opmærksomhed fra både traditionelle nyhedsmedier og sociale medier. Politiet begyndte at reagere på anmeldelser, og frygten blev flere steder så omfattende, at skoler blev sat i lockdown.

Det er netop den eskalering, Clown Panic ser nærmere på.

Hvordan går man fra enkelte historier om klovne i en skov til en situation, hvor store dele af et land pludselig holder øje med enhver person med rød næse og mistænkeligt store sko?

Traileren fokuserer på lokalsamfundene og frygten omkring observationerne, mens dokumentaren forsøger at genbesøge det mærkværdige fænomen ti år senere.

Et perfekt moderne skrækscenarie

Klovne har selvfølgelig haft et imageproblem længe før 2016.

Stephen Kings Pennywise er nok det mest oplagte eksempel, men gysergenren har i årtier været særdeles effektiv til at forvandle cirkusunderholdning til noget, man helst ikke vil møde alene på en mørk parkeringsplads.

Den store klovnepanik var anderledes, fordi grænsen mellem internetfænomen, virkelige hændelser og almindelige rygter blev stadig vanskeligere at gennemskue, efterhånden som historien voksede.

Og det er netop dét, der gør historien oplagt som dokumentar.

For det interessante er ikke nødvendigvis kun, hvem der stod ude i skoven iført klovnekostume.

Det er også, hvordan frygten kunne sprede sig så hurtigt.

Clown Panic kommer til oktober

Dokumentaren er instrueret af Ed Perkins, mens Jonathan Chinn og Simon Chinn fra Lightbox fungerer som producere.

Clown Panic får premiere den 12. oktober på Hulu og Hulu på Disney+.

Så hvis du var på internettet i 2016 og stadig kan huske perioden, hvor en tilfældig klovn ved vejkanten pludselig kunne blive international breaking news, er der mulighed for at genbesøge et af internettets mere mærkværdige massefænomener.

Denne gang heldigvis fra sofaen.