Hundredvis af dinosaurfodspor fundet i sjælden opdagelse i britisk stenbrud

Forskere i Storbritannien har gjort en bemærkelsesværdig opdagelse, som kaster nyt lys over dinosaurernes verden. I et stenbrud i Oxfordshire har et hold forskere fra University of Birmingham og University of Oxford afdækket næsten 200 velbevarede dinosaurfodspor – en opdagelse, der er blevet kaldt en “dinosaurmotorvej”.

Læs også: 5 nulevende dyr, som har levet siden dinosaurernes tid

En “motorvej” fra Jura-tiden

Fodsporene, som stammer fra midten af Jura-tiden for cirka 166 millioner år siden, blev fundet under et lag mudder. Opdagelsen omfatter fem kontinuerlige spor, hvoraf det længste strækker sig over 150 meter.

De fleste af sporene er skabt af sauropoder, planteædende dinosaurer med lange halse, som sandsynligvis tilhører slægten Cetiosaurus. Denne art kunne blive op til 18 meter lang og er en fjern fætter til den berømte Diplodocus.

Et andet spor er derimod skabt af en ni meter lang kødædende Megalosaurus, som også var en del af områdets økosystem.

Banebrydende detaljer

Dr. Duncan Murdock fra Oxford University Museum of Natural History udtaler, at fodsporene er utroligt detaljerede. “Vi kan se, hvordan mudderet blev deformeret, da dinosaurernes fødder sank ned og blev trukket op igen,” forklarer han.

Fodsporene er ledsaget af andre fossiler, såsom plantemateriale, muslingeskaller og spor af huller fra andre organismer, hvilket giver et sjældent glimt af det miljø, dinosaurerne levede i.

Værdifulde indsigter

Opdagelsen åbner nye muligheder for at forstå dinosaurernes adfærd og fysiske karakteristika. Forskere vil blandt andet kunne analysere deres gangmønstre, hastighed og potentielle sociale interaktioner.

Professor Richard Butler fra University of Birmingham påpeger også, at 3D-modeller af sporene vil sikre, at opdagelsen kan studeres og deles med fremtidige generationer. “Dette sted er en vigtig del af vores nationale jordarv,” siger han.

Et heldigt fund

De nye spor blev opdaget, da stenbrudsarbejderen Gary Johnson bemærkede “usædvanlige knopper”, mens han fjernede ler med en gravemaskine. “Jeg tænkte, at det bare var en uregelmæssighed i jorden,” fortalte han til BBC. “Men da jeg indså, hvad det var, føltes det surrealistisk – et helt specielt øjeblik.”

Denne opdagelse føjer sig til tidligere fund i samme område, hvor stenbrudsarbejde i 1997 afslørede over 40 andre sæt dinosaurfodspor.