En meteorit fra Mars, der er blevet analyseret i mere end et årti, har afsløret nye detaljer om planetens fjerne fortid. Meteoritten, kaldet ‘Black Beauty’, er en 4,5 milliarder år gammel sten, der blev skudt ud i rummet efter et voldsomt nedslag på Mars’ overflade.
Fundet i Sahara-ørkenen i 2011, har Black Beauty nu givet forskere indsigt i, hvordan Mars engang var et sted med varmt vand og en mere aktiv overflade, før planeten blev den kolde og tørre klippeverden, vi kender i dag.
En “buffet” af Mars-historie
Forskere fra Curtin University i Australien, ledet af Aaron Cavosie, har analyseret fragmenter af meteoritten, som officielt kaldes Northwest Africa 7034. Cavosie beskriver meteoritten som:
“En vidunderlig buffet af Mars-historie, en blanding af meget gamle og meget unge klippestykker.”
Nogle af fragmenterne i Black Beauty er blandt de ældste stykker sten, der nogensinde er fundet fra Mars.
Spor af varmt vand på Mars
En af de vigtigste opdagelser er, at elementerne jern, aluminium og natrium i meteoritten er arrangeret i tynde, ensartede lag. Dette lagmønster er et tegn på, at varmt vand engang flød under Mars’ overflade.
“Disse typer af lag dannes kun, når hydrotermiske processer, altså systemer med varmt vand, er aktive under magmatisk aktivitet,” forklarer Cavosie.
På Jorden findes lignende lag i guldmalmforekomster, hvilket gør lighederne mellem Mars og Jordens geologi endnu mere fascinerende.
Et glimt af Mars’ fortid
Forskerne mener, at disse lag i meteoritten repræsenterer en tid, hvor vanddamp blev frigivet til Mars’ atmosfære. Dette skete før dannelsen af floder og søer på planeten, hvilket giver os et sjældent indblik i Mars’ tidligste geologiske historie.
Eva Scheller fra Stanford University forklarer:
“Ved en så gammel alder på 4,5 milliarder år ser vi beviser på noget af Mars’ tidligste vandaktivitet. Det markerer begyndelsen af planetens dannelse.”
Et vindue til en anden verden
Opdagelsen viser, at Mars engang havde aktive hydrotermiske systemer, hvilket understøtter teorien om, at planeten kunne have haft betingelser, der var egnede til liv.
Mens Black Beauty stadig analyseres for at afdække flere hemmeligheder, giver denne opdagelse et nyt perspektiv på Mars som en dynamisk og måske livsunderstøttende planet i dens tidlige dage.
Mars har stadig meget at fortælle, og meteoritter som Black Beauty fungerer som tidskapsler, der forbinder os med en verden, der engang kan have mindet mere om Jorden, end vi før har forestillet os.