En sjælden og spektakulær opdagelse har sendt bølger gennem den videnskabelige verden. I New Zealand fik forskere muligheden for at dissekere en Taoka-hval – verdens sjældneste hval, som aldrig er blevet observeret levende. Arten, der officielt hedder Mesoplodon traversii, har hidtil kun været repræsenteret af seks dokumenterede eksemplarer, og det seneste fund afslørede en række overraskende hemmeligheder om denne mystiske hval.
Et klenodie fra naturen
Navnet “Taoka” betyder “skat” på det sydlige Māori-sprog og afspejler både den kulturelle og biologiske betydning af dette væsen. Hvalens karakteristiske spadeformede tænder og det faktum, at arten aldrig er blevet observeret levende, gør den til en af de mest gådefulde skabninger i verdenshavene.
Arten blev først opdaget i 1874 ud fra en enkelt underkæbe og to tænder, der blev fundet på Pitt Island i Rēkohu. Efterfølgende skeletfund og yderligere prøver har gjort det muligt at beskrive Taoka-hvalen mere detaljeret, men den aktuelle dissektion gav forskere deres første dybere indsigt i hvalens anatomi og levevis.
Hvalens forhistoriske hemmeligheder
Den fem meter lange han, der skyllede op på Taieri Mouth den 4. juli, blev bevaret i kold opbevaring, indtil forskere og lokale Māori-ledere kunne samarbejde om at undersøge den. Forskere opdagede flere fascinerende træk:
- Fortidslevn i kæben: Hvalen havde små, vestigiale tænder i overkæben, som de fleste moderne hvalarter har mistet.
- Spor fra landlivet: Forskere fandt reducerede baglemmer, som indikerer, at arten for omkring 50 millioner år siden kunne gå på land. Disse rester af ben bruges nu som et redskab under parring, hvilket gav opdagelsen en uventet drejning.
En mave med mange hemmeligheder
Et andet opsigtsvækkende fund var Taoka-hvalens mave, der havde hele ni kamre – langt flere end de fleste andre hvalarter. Indholdet afslørede blandt andet blæksprutte-næb, linser fra blæksprutters øjne og parasitorme. En parasitolog er nu ved at undersøge materialet for at få en bedre forståelse af hvalens kost og sundhedstilstand.
En videnskabelig milepæl
Anton van Helden, marint biolog og hvalekspert, kaldte fundet “en af de vigtigste opdagelser inden for moderne marinebiologi”. Ifølge Gabe Davies, leder af Otago Coastal Operations hos New Zealand’s Department of Conservation, er spade-tandede hvaler som Taoka-hvalen en af de mest ukendte store pattedyrarter i nyere tid.
“Siden 1800-tallet er kun seks prøver blevet dokumenteret, og fem af dem stammer fra New Zealand. Dette er en enorm opdagelse fra både et videnskabeligt og bevaringsmæssigt perspektiv.”
Et samarbejde mellem videnskab og kultur
For første gang arbejdede forskere sammen med Māori-samfundet for at undersøge hvalen. Nadia Wesley-Smith fra Rūnanga Māori udtalte:
“Det er vigtigt at vise respekt for denne Taoka ved at kombinere videnskabelige metoder med mātauraka Māori (traditionel viden). Det gør os i stand til at forstå denne sjældne art på en mere holistisk måde.”
Et kig ind i en skjult verden
Mens Taoka-hvalen forbliver en gåde, har dette fund givet forskere en unik mulighed for at udforske en art, der lever sit liv i havets dybeste afkroge. Med nye indsigter og samarbejdet med Māori-samfundet viser opdagelsen, hvordan traditionel viden og moderne videnskab kan gå hånd i hånd for at afsløre naturens hemmeligheder.
![]()
Læs også: