Dyreverdenen bliver ved med at overraske, og denne gang har forskere observeret en adfærd hos Amazon-floddelfiner, der er så usædvanlig, at den har sendt dem tilbage til tegnebrættet.
Læs også: Bill Gates’ sidste vilje: Hvem får hans milliarder, når han dør?
Delfiner, der urinerer i luften – men hvorfor?
Et forskerteam ledet af Claryana Araújo-Wang fra CetAsia Research Group i Ontario, Canada, har dokumenteret et hidtil uset fænomen blandt Amazon-floddelfiner (også kendt som botos). Under en undersøgelse af delfinerne i Tocantins-floden i det centrale Brasilien blev de vidner til noget, der tog dem fuldstændig på sengen.
“På den første observation så vi en han vende sin mave opad, eksponere sin penis og derefter urinere direkte op i luften,” fortæller Araújo-Wang til New Scientist. “Vi var virkelig chokerede, da det var noget, vi aldrig havde set før.”
Det lyder måske som en tilfældig handling, men efter at have observeret delfinerne i 219 timer og set dem gentage handlingen 36 gange, begyndte forskerne at ane et mønster.
Når en han-delfin sendte en stråle urin op i luften, nåede den i gennemsnit en meters højde, før den landede omkring en meter foran dyret. Og det bliver endnu mere bizart: I to tredjedele af tilfældene var der en anden han i nærheden, som enten svømmede hen mod urinstrålen og stak snuden i den – eller ventede på det sted, hvor den landede i vandet.
Sociale signaler gennem urin?
Ved første øjekast virker det måske som et ulækkert ritual, men forskerne mener, at der kan være en vigtig biologisk funktion bag. Hypotesen går på, at delfinernes snuder, også kendt som rostrum, måske fungerer som kemiske sensorer, der opfanger information gennem urinens duft og sammensætning.
“Denne adfærd kræver mere forskning, men vi formoder, at luftbåren urinering hjælper med at signalere hannens sociale position eller fysiske tilstand,” forklarer Araújo-Wang til BBC Wildlife.
Ligheder med tidligere fund hos delfiner
Fænomenet minder om en tidligere opdagelse fra 2022, hvor forskeren Jason Bruck og hans kolleger fra Austin State University fandt ud af, at flaskenæsedelfiner kan identificere hinanden gennem smagen af urin i vandet. De bruger deres tunger til at analysere kemiske signaler i urinen, hvilket kunne indikere, at urin spiller en vigtig rolle i delfiners sociale interaktioner.
Bruck er dog skeptisk over for, om Amazon-floddelfinerne bruger urin på samme måde:
“Det ville være fascinerende, hvis denne adfærd hos floddelfinerne relaterer sig til deres evne til at identificere individer via urin. Men det virker usandsynligt, at botos analyserer komplekse sociale signaler kun ved hjælp af de små hår på deres rostrum.”
Mere forskning nødvendig
Selvom forskerne endnu ikke kender den præcise forklaring på dette mærkværdige ritual, er én ting sikker: delfinernes sociale liv er langt mere komplekst, end vi hidtil har forstået. Og næste gang nogen siger, at dyr ikke har sofistikerede kommunikationsmetoder, kan de måske tage et kig på de urin-sprøjtende Amazon-delfiner.