En uskyldig Skyrim-fan sad 18 måneder i fængsel – på grund af én manglende underscore

Et brugernavn inspireret af Skyrim endte med at koste en uskyldig mand halvandet år bag tremmer. En fejl på blot én underscore i en politiefterforskning førte til, at canadiske Brandon Klayme blev dømt og fængslet for alvorlige forbrydelser, som han aldrig havde begået.

Sagen er først nu blevet endeligt opklaret, seks år efter anholdelsen, og en appelinstans har slået fast, at han er faktuelt uskyldig.

Én lille tastefejl med enorme konsekvenser

Tilbage i 2020 efterforskede politiet i den amerikanske delstat Wisconsin en sag om grooming af et barn og besiddelse af materiale med seksuelt misbrug af børn. Efterforskningen førte dem til chatappen Kik, hvor gerningsmanden benyttede brugernavnet “fus__ro_dah”.

Navnet er en klar reference til det ikoniske drageråb “Fus Ro Dah” fra The Elder Scrolls V: Skyrim. Problemet var bare, at politiet identificerede den forkerte konto.

Brandon Klayme brugte nemlig brugernavnet “fus_ro_dah” – med én underscore i stedet for to.

Den tilsyneladende ubetydelige forskel blev aldrig opdaget under efterforskningen, og alle de digitale spor kom derfor til at pege mod den forkerte person.

Fejlen blev først opdaget under ankesagen

Ifølge dokumenter fremlagt under ankesagen blev fejlen først opdaget, da forsvarsadvokaterne gennemgik de digitale beviser i detaljer.

“Det var en subtil fejl, som ændrede hele mit liv,” forklarede Brandon Klayme i en erklæring til retten.

Hans advokat, Zeb Brown, fortalte efterfølgende, at holdet begyndte at undre sig over, hvorfor de tekniske beviser pegede på deres klient, når han konsekvent havde nægtet enhver involvering. Gennemgangen afslørede, at hele sagen byggede på det forkerte brugernavn.

Ankeinstansen var usædvanligt kontant i sin vurdering:

“Hvis det korrekte brugernavn var blevet anvendt fra begyndelsen af efterforskningen, ville de efterfølgende skridt aldrig have ført til Brandon Klayme. Han burde aldrig være blevet sigtet – og slet ikke dømt.”

Klaymes navn er nu officielt renset, efter at han allerede har afsonet 18 måneder i fængsel for forbrydelser begået af en anden person. Det er endnu uvist, om han vil rejse et erstatningskrav mod myndighederne.

Skyrim lever videre 15 år senere

Selvom historien handler om en tragisk fejl, viser den også, hvor stor kulturel gennemslagskraft Skyrim stadig har. “Fus Ro Dah” er fortsat en af de mest genkendelige referencer fra spillet, selv blandt personer, der aldrig har spillet Bethesdas rollespil.

The Elder Scrolls V: Skyrim udkom i november 2011 og regnes stadig som et af de mest indflydelsesrige RPG’er nogensinde. Spillet gav spillerne frihed til at udforske provinsen Skyrim, bekæmpe drager og udvikle deres karakter præcis, som de ønskede. Den åbne verden, de mange historier og et enormt modding-community har holdt spillet relevant i næsten 15 år.

Tidligere på måneden bekræftede Bethesda desuden, at Skyrim nu har rundet 65 millioner solgte eksemplarer på verdensplan. Samtidig har studiets chef, Todd Howard, gjort det klart, at udviklingen af The Elder Scrolls VI nu er en af Bethesdas absolutte topprioriteter.

Historien om Brandon Klayme er derfor en påmindelse om, at selv de mindste detaljer kan få enorme konsekvenser – især når digitale spor bliver afgørende beviser. I dette tilfælde var forskellen mellem skyld og uskyld ganske enkelt én enkelt underscore.