Elon Musk booster influencer med tætte bånd til Putins venner

En australsk influencer med base i Dubai bliver dagligt delt og hyldet af Elon Musk, og han interviewer rutinemæssigt topfigurer fra Putins inderkreds.

Putin-venner i prime time

Mario Nawfal har måske startet med at sælge blendere, men i dag er han en slags YouTube-version af en global presserådgiver for autoritære ledere.

Med over 2,1 millioner følgere på X (tidl. Twitter) har han blandt andet interviewet Serbiens præsident, Ruslands udenrigsminister Lavrov og Belarus’ mangeårige diktator Aleksandr Lukasjenko.

Selv kalder Nawfal det for et “journalistisk initiativ for at vise flere sider af sagen”.

Men kritikere, inklusiv akademikere og medieforskere, mener det i virkeligheden handler om at give autoritære regimer direkte adgang til vestlige publikummer uden kritisk filter.

Musk er fan og deler dagligt

Elon Musk har i perioden 23. marts til 3. april repostet eller citeret Nawfal 28 gange.

Det inkluderer både rosende tweets om Tesla og Musk selv, men også misinformation og indhold, der hylder højreradikale og prorussiske synspunkter.

I et interview med Lukasjenko sagde Nawfal blandt andet, at den belarusiske leder “genuint ønsker fred” og at “man kan stole på en præsident, der har siddet i 30 år og ført en konsekvent politik”.

Propaganda pakket som podcast

Ifølge forskere i russisk propaganda og internationale højreradikale netværk bruges figurer som Nawfal bevidst af Kreml.

Når prorussiske ledere som Lukasjenko eller Lavrov stiller op til interviews med vestlige influencere, skaber det illusionen af legitimitet, samtidig med at det giver direkte adgang til nye publikummer.

Nawfal afviser alle anklager om at være styret af Rusland og siger, han hverken har fået betaling eller anden støtte fra fremmede magter.

Alligevel deler både Belarus og Rusland hans interviews som eksempler på vestlig støtte – og Musk fortsætter med at dele dem videre.

Et globalt netværk i højre gear

Ifølge forsker Manuela Caiani er det hele en del af en større tendens. Radikale højrefløjsbevægelser bliver mere globale, mere koordinerede og mere normaliserede.

“Det handler om legitimering,” siger hun. “Jo mere de bliver eksponeret og delt, jo mere fremstår de som almindelige og troværdige.”

Og med Elon Musk som megafon er det ikke længere niche-tv, men prime time i algoritmens tidsalder.