Derfor har Julemanden i virkeligheden rødt tøj på

Mange tror, at Julemandens karakteristiske røde tøj skyldes Coca-Colas ikoniske julekampagner, men historien er faktisk langt mere kompleks og overraskende end som så. Selvom sodavandsgiganten spillede en vigtig rolle i at cementere hans udseende, går traditionen med den røde dragt meget længere tilbage.

Læs også: Ny forskning: Derfor er så mange danskere utro i juletiden

Julemandens rødder: Fra biskop til legende

Julemandens moderne skikkelse menes at være inspireret af Sankt Nikolaus, en kristen biskop fra det 4. århundrede. Sankt Nikolaus, der boede i Myra (det nuværende Tyrkiet), var kendt for sin gavmildhed over for de fattige og for at give gaver i hemmelighed. Ifølge historiske beskrivelser bar Sankt Nikolaus røde bisperober, og hans velgørenhed gjorde ham til en populær figur, der senere blev legenden bag Julemanden.

Det røde tøj har desuden en stærk symbolsk betydning i kristendommen, hvor farven rød repræsenterer blodet fra Kristi korsfæstelse. Det er derfor ikke utænkeligt, at Sankt Nikolaus’ farvevalg også havde religiøs betydning.

Coca-Colas rolle i Julemandens look

Coca-Cola skal naturligvis have kredit for at gøre Julemanden til den moderne reklameskikkelse, vi kender i dag. I 1931 hyrede virksomheden kunstneren Haddon Sundblom til at skabe en julekampagne, der skulle gøre sodavanden populær om vinteren – en tid, hvor den ellers ikke solgte godt. Sundbloms version af Julemanden var en rund, venlig og rødklædt figur, der matchede Coca-Colas ikoniske røde etiket.

Reklamen blev en massiv succes og cementerede for alvor Julemandens image i populærkulturen. Men selvom Coca-Cola gjorde ham globalt kendt i denne form, var det langt fra første gang, Julemanden optrådte i rødt.

Thomas Nast og tidlige julebilleder

Før Coca-Cola overhovedet kom på banen, var Julemanden allerede blevet portrætteret som en rødklædt figur af Thomas Nast, en populær tegner for Harper’s Weekly i midten af det 19. århundrede. Mellem 1863 og 1886 skabte Nast en række illustrationer af Santa Claus, som begyndte at definere hans moderne udseende: en buttet, munter mand med skæg, rød dragt og gavepose.

Ifølge BBC News var det gennem Nasts tegninger, at idéen om Julemandens værksted og traditionen med at skrive breve til ham begyndte at tage form. Nasts indflydelse skabte med andre ord grundlaget for den Julemand, vi stadig kender i dag.

En skikkelse formet af tid og tradition

Tom Glamon, en ekspert på området, forklarede engang til BBC:
“Julemanden er et resultat af århundreders udvikling, påvirket af folklore, legender og religion. Han opstod ikke ud af det blå, fuldt udstyret med en rød og hvid dragt. Det var først i slutningen af det 19. århundrede, at hans nuværende udseende blev fastlagt.”

Med andre ord har Julemandens røde tøj en lang og mangfoldig historie, der spænder fra religiøse traditioner og kunstneriske tolkninger til moderne reklamekampagner. Coca-Cola må siges at have populariseret looket, men inspirationen går dybt tilbage til både historiske figurer og kulturelle skikke.

Så næste gang du ser Julemanden i hans karakteristiske røde dragt, ved du, at der ligger en hel del mere bag end blot en genial markedsføringsidé.