Christopher Nolan forsvarer Dwayne Johnsons præstation i ‘The Smashing Machine’

Når Dwayne “The Rock” Johnson smider superheltekappen og actionman-attituden for at spille en afhængig MMA-kæmper i krise, får man automatisk folks opmærksomhed. Og selvom The Smashing Machine ikke ligefrem blev en publikumssucces, har filmen alligevel fået ros fra uventet kant – nemlig Christopher Nolan.

Fra Hollywood-helt til ødelagt kæmper

Filmen, instrueret af Benny Safdie (Uncut Gems), er baseret på den virkelige historie om Mark Kerr – en af 90’ernes mest frygtede MMA-fightere, der kæmpede lige så meget mod sine egne dæmoner som mod modstanderne i ringen. Dwayne Johnson spiller Kerr i en rolle, der er alt andet end hans sædvanlige muskuløse charmeoffensiv. Her handler det ikke om hurtige replikker og heltestunts, men om en mand, der prøver at holde sammen på et liv, der falder fra hinanden.

Emily Blunt spiller hans kone i filmen, som viser den rå, usminkede side af kampsportens guldalder – og den pris, berømmelse og forventninger kan have på et menneske.

Et flop – men et med sjæl

Trods massiv forhåndsinteresse blev The Smashing Machine ikke den succes, mange havde håbet på. Filmen tjente kun omkring 10 millioner dollars på et budget på 50 millioner, og kritikken var blandet. Nogle kaldte historien ujævn og for afdæmpet, mens andre roste Johnsons mod og dybde i rollen.

Men Christopher Nolan – manden bag Oppenheimer, Inception og The Dark Knight – er ikke i tvivl. I podcasten The Director’s Cut roste han Johnsons præstation som “hjerteskærende” og tilføjede: “Jeg tror ikke, du ser en bedre præstation i år – eller i mange år frem.”

Ifølge Nolan er filmen en af de sjældne, der vil blive forstået og værdsat mere med tiden. “Det er et radikalt og bemærkelsesværdigt værk,” sagde han til Safdie. “Jeg er virkelig stolt af at kende dig.”

Johnsons svar: “Du kan ikke styre billetsalget”

Selv Dwayne Johnson har været åben omkring filmens skuffende modtagelse. Han erkender, at man ikke kan kontrollere billetsalget, men at det ikke er dér, fokus skal ligge. “Det eneste, du kan kontrollere, er din præstation – din forpligtelse til at forsvinde ind i rollen og tage chancen,” sagde han.

Og chancen tog han. Johnson er næsten uigenkendelig i rollen som Kerr – fysisk, mentalt og følelsesmæssigt. Det er en sårbarhed, man sjældent ser fra manden, der normalt redder verden med et smil og en one-liner.

En anderledes side af The Rock

Selvom filmen ikke blev et hit i biografen, har den alligevel ramt en nerve blandt fans og anmeldere, der længe har ønsket at se Johnson kaste sig ud i mere seriøst drama. På Rotten Tomatoes ligger filmen på 71%, og på IMDb har den scoret 6,8 – tal, der måske ikke skriger blockbuster, men som vidner om en film, der deler vandene.

Benny Safdie har sagt, at The Smashing Machine handler om “en mand, der kunne slå alt – undtagen sig selv.” Og med Johnson i centrum får den sætning pludselig ekstra vægt.