Astronomer troede, de havde fundet en ny asteroide – men det var Elon Musks Tesla

Rummet er fuld af overraskelser – også for garvede astronomer.

Et team af forskere troede i januar, at de havde opdaget en ny asteroide, men deres fund viste sig at være noget helt andet:

Elon Musks Tesla Roadster, der har drevet rundt i rummet siden 2018.

En kosmisk misforståelse

Den italienske observatørgruppe registrerede objektet og katalogiserede det som 2018 CN41, en nyopdaget asteroide.

Minor Planet Center, der overvåger asteroider og kometer, tilføjede straks fundet til deres officielle database.

Men kun to dage senere kom sandheden frem – den mystiske asteroide var i virkeligheden en kirsebærrød Tesla Roadster, affyret af SpaceX under Falcon Heavy-raketens jomfruflyvning i 2018.

Det skriver USA Today.

Starman og den glemte rum-Tesla

Den ikoniske elbil blev sendt i kredsløb som en del af en testflyvning for SpaceX’s tunge løfteraket Falcon Heavy.

I stedet for de sædvanlige testvægte valgte Elon Musk at sende sin egen Tesla Roadster afsted, komplet med en mannequin i førersædet – døbt Starman – og en plade med ordene Don’t Panic inspireret af The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy.

Bilen har siden bevæget sig i en elliptisk bane omkring Solen, hvor den med jævne mellemrum kommer tæt på Jorden.

Men i modsætning til tidligere, hvor den skinnede i rummet, er Teslaen nu dækket af rumstøv og har mistet sin glans – hvilket fik den til at ligne en almindelig asteroide.

Astronomerne indser fejlen

Da forskerne nærmere undersøgte objektets bane og refleksionsegenskaber, blev det klart, at det ikke var en naturlig asteroide.

Objektets præcise rute matchede nemlig et allerede kendt kunstigt objekt: 2018-017A, også kendt som Tesla Roadster og den medfølgende øverste raketsektion fra Falcon Heavy.

Minor Planet Center handlede hurtigt og fjernede den fejlagtige asteroideklassifikation fra deres system.

Fejlen var dog forståelig – efter seks år i rummet er bilen blevet næsten uigenkendelig.