Arkæologer finder antik romersk basilika under kontorbygning i London

Under forberedelserne til at rive en kontorbygning fra 1930’erne ned i hjertet af London gjorde arkæologer en bemærkelsesværdig opdagelse: De fandt dele af byens første romerske basilika i bygningens kælder. Basilikaen blev opført omkring år 80 e.Kr., næsten 40 år efter romernes invasion af Storbritannien, og fungerede som et forum og rådhus for det gamle Londinium, hvor vigtige politiske, juridiske og kommercielle beslutninger blev truffet.

Et historisk fund i hjertet af Londinium

Opdagelsen blev gjort nær London Bridge og Tower of London, hvilket betyder, at den gamle regeringsbygning lå lige i centrum af det romerske Londinium. Herfra blev beslutninger truffet, som ikke kun påvirkede London, men også den bredere romerske verden i Storbritannien.

Andrew Henderson-Schwartz fra Museum of London Archaeology, som ledede udgravningen, forklarede:
“Det svarer til at springe 2000 år frem i tiden og finde talerstolen fra House of Commons. Der kunne have været politiske diskussioner og store forretningstransaktioner. Det var et sted for magt og indflydelse.”

Basilikaen var ikke kun et sted for politiske beslutninger, men fungerede også som en multipurpose regeringsbygning, hvor man afgjorde retssager og lavede vigtige forretninger.

Utrolig velbevarede rester

Selvom arkæologer tidligere havde mistanke om, at stedet kunne være hjemsted for Londiniums første romerske basilika, blev de overraskede over, hvor godt resterne var bevaret. Stenfundamenter, søjlefragmenter og dekorative elementer giver et unikt indblik i, hvordan den antikke bygning engang har set ud.

Henderson-Schwartz udtalte:
“Vi vidste, at stedet potentielt kunne være lokationen for den første romerske basilika, men vi havde ingen idé om, hvor intakte disse rester ville være.”

Opdagelsen giver en enestående mulighed for at forstå mere om romernes arkitektur og samfundsstruktur i Londinium.

Planer om offentlig udstilling

I stedet for at flytte resterne til et traditionelt museum, har Museum of London Archaeology (MOLA) valgt at samarbejde med arkitektfirmaet Woods Bagot for at integrere fundene i en ny kontorbygning, der skal opføres på stedet.

Helen Hawkins fra Historic England forklarede:
“Det er en del af en ny plan for at fejre disse utrolige opdagelser og gøre dem tilgængelige for offentligheden.”

Målet er at skabe en interaktiv historisk oplevelse, hvor besøgende kan gå gennem ruinerne og få en fornemmelse af, hvordan det var at stå på scenen i det antikke Londinium. Henderson-Schwartz tilføjede:
“Folk vil virkelig kunne opleve, hvordan det var at være til stede i romersk London.”

Det betyder, at besøgende ikke behøver at vente, indtil stykkerne bliver udstillet bag glas – de vil kunne gå rundt midt i historien og se de oprindelige strukturer på det sted, hvor de blev fundet.

Historien om Londinium

Londinium blev grundlagt kort efter romernes invasion af Storbritannien i 43 e.Kr. Byen blev hurtigt et vigtigt handels- og regeringscenter og udviklede sig til en blomstrende metropol, der forbandt Romerriget med det britiske område.

Den nyfundne basilika fungerede som et politisk og kommercielt centrum, hvor ledere traf beslutninger, der påvirkede hele provinsen. Bygningen havde også en religiøs og social betydning, og det antages, at mange af Londiniums mest indflydelsesrige personer samledes der.

Opdagelsen af basilikaen giver arkæologer og historikere en enestående mulighed for at lære mere om romersk livsstil, politik og handel i det antikke London.

En rejse tilbage i tiden

Mens udgravningerne og planerne for den nye udstilling fortsætter, kan interesserede i mellemtiden besøge British Museum, som har omfattende samlinger om romersk London.

Dette fund føjer endnu et kapitel til fortællingen om Londons rige og komplekse historie, og giver et fascinerende indblik i byens tidlige dage som en del af Romerriget.

Snart vil besøgende kunne tage en rejse tilbage i tiden og opleve det sted, hvor magtfulde beslutninger blev truffet for næsten 2000 år siden.