Putin manipulerer amerikanske præsidenter på stribe: Trump er bare den seneste

Det viser sig, at når man vil lave en aftale med Putin, så skal man ikke forvente, at han spiller med åbne kort.

Donald Trump oplever på egen krop, hvad mange af hans forgængere har prøvet før ham.

Klassisk russisk taktik og “kunsten at manipulere”

Trump-administrationens forsøg på at få en våbenhvile i Ukraine er stort set strandet, trods hektisk diplomatisk aktivitet.

Siden sin tilbagevenden til Det Hvide Hus har Trump haft mindst to lange telefonsamtaler med Putin og gentagne gange sendt sin særlige udsending Steve Witkoff til Moskva senest i fredags.

Men ifølge eksperter går forhandlingerne “rigtig godt fra Putins synspunkt”.

Angela Stent, tidligere national efterretningsofficer, siger:

“Han har ingen intention om at stoppe krigen, men han vil gerne genoprette de diplomatiske forbindelser mellem USA og Rusland.”

John Lough fra tænketanken New Eurasian Strategies tilføjer: “Putin spiller på tiden, fordi han tror, han kan presse Ukraine til at acceptere en dårligere aftale, især med hjælp fra Washington.”

Klassiske russiske forhandlingsteknikker som at købe tid, forhandle hver eneste detalje og aldrig sige et direkte nej, er taget direkte ud af håndbogen, Putin brugte som KGB-agent.

Trump virker, ifølge eksperterne, ikke specielt forberedt på den slags taktikker – måske fordi hans udsending, Steve Witkoff, reelt er ejendomsmægler og ikke diplomat.

Trump har mere til fælles med Putin

Ifølge Stent ser Trump og Putin verden på samme måde: som en arena, hvor stormagterne tager, hvad de kan få.

“Trump taler om, at stormagterne skal kunne tage Canada, Grønland og Panama, hvis de vil. Og fra Putins perspektiv er det helt fint,” siger hun.

Under mødet i Helsinki i 2018 overrakte Putin endda en fodbold til Trump og sagde: “Nu er bolden på din banehalvdel.”

Putin bruger også klassiske psykologiske tricks: han lader sine modstandere vente i timevis, skaber kaos for at få flere forhandlingsmuligheder, og intimiderer subtilt, som da han i 2007 lod sin store labrador nærme sig Angela Merkel, velvidende hun er bange for hunde.

Eksperterne mener, at Trump-administrationens forhandlere, herunder Marco Rubio og Mike Waltz, ikke har erfaring nok til at håndtere Putins kyniske spil.

Samtidig er de russiske forhandlere erfarne, engelsktalende veteraner som Sergej Lavrov og Jurij Usjakov, folk der kender alle kneb i bogen.

USA’s gentagne fejlslagne forsøg

Trump er langt fra den første amerikanske præsident, der tror, han kan få et godt forhold til Rusland.

Sam Greene fra Center for European Policy Analysis siger: “Hver amerikansk administration har troet, de kunne nulstille forholdet til Rusland. De har altid taget fejl.”

George W. Bush mente, han så “Putins sjæl” i hans øjne. Obama forsøgte at integrere Rusland i internationale institutioner som WTO. Clinton fik Rusland med i G7.

Men ifølge eksperterne har begge sider undervurderet, hvor forskellige deres grundlæggende interesser er. Især Putins ønske om en interessesfære i det post-sovjetiske område har gentagne gange skabt konflikter.

Thomas Graham, tidligere Ruslands-rådgiver for Bush, siger: “Det var aldrig realistisk at tro, vi kunne udvikle et bredt strategisk partnerskab med Rusland. Rivalisering er det grundvilkår, vi må acceptere.”