90 millioner år gammelt fund ændrer muligvis alt, vi kendte til om Antarktis

Når du tænker på Antarktis, forestiller du dig sandsynligvis iskolde vidder, pingviner og en evig frost. Men ny forskning afslører, at dette frosne kontinent engang var hjemsted for noget helt andet: en frodig, tempereret regnskov.

Amber i isen – et kig ind i fortiden

Forskere fra Alfred Wegener Instituttet i Tyskland har gjort en banebrydende opdagelse på Antarktis’ vestlige side: fossileret rav. Dette ældgamle materiale, der dannes af træharpiks, giver et unikt indblik i fortidens klima. Ravet, som kan dateres 90 millioner år tilbage til kridttiden, bekræfter, at kontinentet engang var dækket af træer og muligvis sumpede regnskove.

“Det var meget spændende at opdage, at alle syv kontinenter på et tidspunkt havde klimaforhold, der tillod harpiksproducerende træer at trives,” siger Johann Klages, marinegeolog og leder af studiet.

Kridttiden: En varmere verden

Kridttiden, som strakte sig fra 145 millioner til 66 millioner år siden, var en æra, hvor Jorden var markant varmere. Pangea, superkontinentet, var allerede brudt op og havde skabt de kontinenter, vi kender i dag. I denne varmeperiode var Antarktis’ klima langt fra det iskolde miljø, vi ser i dag. Opdagelser som rav, rødder, pollen og sporer viser, at træer og andre planter trivedes på kontinentet.

Ifølge forskerne indikerer fundet af ravet, at det antarktiske landskab engang var tempereret og grønt, muligvis med sumpede regnskove og et komplekst økosystem.

Hvad er det næste?

Forskningen er kun lige begyndt. Klages forklarer, at næste skridt er at analysere ravet for at finde spor af fortidens liv. Forskerne vil blandt andet undersøge, om skovene brændte, og om der er fanget mikroskopiske livsformer i ravet.
“Denne opdagelse giver os en rejse tilbage i tiden på en endnu mere direkte måde,” udtaler Klages.

Antarktis: Mere end bare is

Dette fund er endnu en brik i det puslespil, der viser, hvordan Antarktis’ fortid har været alt andet end en gold ødemark. Tidligere opdagelser har inkluderet fossiler af rødder og spor af liv, der understøtter teorien om, at kontinentet engang var hjemsted for liv i stor skala.

Så næste gang du tænker på Antarktis, kan du overveje, hvordan det for millioner af år siden var et sted med frodige skove og levende økosystemer. Det er en påmindelse om, hvor dynamisk og foranderlig vores planet er – og har været.