250.000 år gammelt fund chokerer forskere: Lille hjerne, store gerninger

I en grotte i Sydafrika har arkæologer fundet tegn på, at en uddød menneskeart, Homo naledi, ikke bare havde to ben og pænt mange knogler, men også et overraskende udviklet følelsesliv.

Det viser sig nemlig, at de måske begravede deres døde og pyntede grottevægge med symboler for cirka 250.000 år siden.

En ny spiller på evolutionens scene

Homo naledi blev først opdaget i 2013 i det labyrintiske Rising Star-grottesystem i Sydafrika. Siden da er der blevet gravet over 1.500 knogler frem, fordelt på flere individer.

De her typer var cirka 1,5 meter høje, vejede omkring 45 kilo og havde hænder, der kunne noget med præcision.

Deres hjerner var kun en tredjedel af størrelsen på vores, men som det gamle ordsprog siger: Det er ikke størrelsen, det kommer an på.

I første omgang var teorien om bevidste begravelser mødt med løftede øjenbryn i forskerkredse.

Men i marts 2025 udkom et revideret studie med 250 sider bevismateriale og det har fået flere til at skifte mening.

Grave, gaver og graveringer

Et af de mest markante fund i grotten var to lavvandede, ovale fordybninger i klippegulvet, fyldt med skeletrester.

Ifølge forskerne ligner det klassiske begravelser. Ligene blev dækket til med sediment og fik lov at formulde stille og roligt.

I et af gravene fandt man endda en sten genstand tæt på hånd- og håndledsknoglerne. Nogle mener, det kan være en form for gravgave

Som én forsker skrev efter at have gennemgået det nye materiale:

“Jeg mener nu, at forfatterne har leveret tilstrækkeligt bevis for ‘gentagne og mønstrede’ bevidste begravelser.”

Andre er stadig skeptiske og efterlyser, at uafhængige hold går grotten igennem med lup.

Forskning er jo trods alt ikke Indiana Jones, men noget, der skal kunne gentages og dokumenteres.